«Не только в этой жизни», — захотелось сказать мне, но я вовремя прикусила язык.

Что было в прошлом, пускай там лучше и останется. Сейчас я хочу вновь научиться дорожить близкими, а ещё понять — настолько ли дорог мне этот мир, что бы в нём остаться? Могу ли я со спокойным сердцем уйти отсюда и больше не оборачиваться? Вопрос уже сам нашёл свой ответ — небольшой росток, зародившийся в мыслях.

— И что ты тогда предлагаешь? — поинтересовалась я.

— Узнаешь…

Темнейший наклонился, подарив свой незабываемый поцелуй. Сердце в моей груди так и полыхнуло, рождая внутри несокрушимую реку, способную сточить камень. Разрушить её мог лишь огонь, но такого смертоносного пламени просто не существовало…

— Я скажу Сиверу, что бы тот готовил коней, — не хотя отпрянув, прошептал Темнейший. — Я буду ждать тебя внизу… не задерживайся. Иначе брат не даст нам уйти.

— Как скажешь, — улыбнулась я, закрыв глаза и потянувшись.

Я знала, что стоит мне только вновь раскрыть веки, как я окажусь одна. Так что лежала, позволив зыбким воспоминаниям о проведённой ночи наполнить меня с ног до головы. Только когда назойливые лучи солнца вновь нашли моё лицо, всё же выбралась из кровати.

Моя обычная одежда лежала ровной стопочкой на комоде — помытая и пахнущая приятными травами. Видимо, духи зря времени не теряли. Оставалось только избавиться от этих рисунков. Проведя ладонью по странным линиям, я удивлённо моргнула. Они раскрошились и чёрными искрами посыпались на пол. Пришлось буквально отряхнуть себя, оставив метку Темнейшего на ладони.

Одевшись и перекинув ремень с тяжёлой сумкой через плечо (я ожидала, что будем мы тут дольше), я взяла тихо брякнувший колчан. Стрелы и лук мне так и не понадобились — оставалось только надеяться, что и не понадобятся вовсе. Мы так хорошо до сюда добрались — без всяких приключений. И я хотела надеяться, что так же и вернёмся.

Окинув уютную комнату прощальным взглядом, я вышла в коридор. Вспомнив, как вели меня сюда духи, я поспешила вниз, заплетая волосы в тугую косу. По пути мне попались мелкие зелёные и жёлтые огоньки, что тут же кинулись в рассыпную, уступая дорогу. Они вяло кружились на месте, озаряя полукруглый коридор из сплетения веток и сухого плюща. Окон здесь не было, а воздух пропитался извечным ароматом вина и фруктов.

Мелькающие рядом духи вдруг встревоженно вскружились, ринувшись в укрытия между стеблей. Свет немного померк, а уши заслышали стук чужого сердца. Я приостановилась, выйдя к знакомым дверям в тронный зал. За ними до сих пор слышались пьяные голоса, смех, звон посуды. Сейчас для моих нежных ушей эти звуки казались чуть ли не убийственными. Но привлекло меня другое.

Облокотившись об двери стояло существо — выше меня на полголовы. Белая кожа словно светилась в тусклом свете, отчего ярко — алое платье казалось слишком броским. Тонкие чёрные ноги, скорее всего лисьи, оплетал гибкий хвост с объёмной кисточкой. Волосы же, с каплей желтизны, тяжёлыми волнами струились на плечи. На голове мелькали чёрные рожки.

— Я ожидала большего, — окинув меня пронзительным взглядом, глубоким голосом произнесла женщина.

— Что? — я остановилась, вскинув бровь.

В руках незнакомка держала чёрную трубку, что порой подносила к губам и выдыхала тяжёлый бардовый дым.

— Я сказала, что ожидала другого от пассии Темнейшего и Избранницы Луны, — уже громче произнесла она, насмешливым взглядом окинув меня с ног до головы. Я остолбенела. — Ниитка. Да ещё и полукровка… странно, что ты ещё жива. Куда только смотрит семья Ааров?

Я взглянула в странные глаза женщины — большие, с длинными ресницами, и чёрные. В них горело опасное белое пламя, готовое вмиг спалить меня дотла.

— А ты что — то имеешь против меня? — поинтересовалась я, вскинув голову и положив ладонь на ремень колчана.

Незнакомка усмехнулась, вдруг дыхнув на меня багровым дымом. Я попыталась не отвернуться и не закашлять, хотя горло так и обожгло, а глаза защипало. Её это позабавило — по крайне мере, ухмылка ещё долго не сползала с её лица, даже когда дым рассеялся.

— А ты забавная, — наклонила она голову. — Глупая, но забавная. Опасность идёт рядом, а ты её даже не замечаешь.

— Да неужели? — фыркнула я. — Это всё, что ты хотела мне сказать?

Незнакомка сощурилась, подавшись ко мне и вдруг больно схватив пальцами с острыми ногтями за подбородок. Я приподняла губу, явив клыки, но моя угроза лишь позабавила её.

— Тише, волчонок, — промурлыкала она, с прищуром вглядываясь в моё лицо. — Я зверь поопасней… и связываться со мной лучше не стоит.

— А то что? Дымом отравишь? — не осталась в долгу я, заметив, как сузились зрачки женщины. Огонь в её глазах теперь запылал ярче, опасней.