Мёртвая тишина повисла в зале. Нииты удивлённо и обеспокоенно переглядывались между собой, с надеждой смотря на Аваха. Видимо, никто из них не ожидал, что придёт время платить по заслугам. И именно в этот день, когда охотников одаривали крыльями, а Птолая связала себя с Анором. Я бы закатила истерику по этому поводу, но сейчас могла лишь стоять и молчать, наблюдая за Темнейшим.

— Чего вы хотите? — наконец произнёс Авах, сцепив пальцы и взглянув в глаза Темнейшему. Но не прошло и пары секунд, как он вновь смотрел поверх его головы. — Вы знаете, что у нас нет и малой части того, что есть у вас. Так что мы можем предложить, что бы усмирить ваш гнев и сменить его на милость?

Губы Темнейшего тронула холодная усмешка, от которой даже Авах вздрогнул, но подавать виду не стал.

— Я останусь здесь до тех пор, пока луна не потемнеет. И только тогда скажу, что желаю получить от тебя, Авах. Это может быть что угодно, начиная от твоей жизни и заканчивая жизнью каждого ниита в этом зале. Таково моё решение. Надеюсь, оно тебя устраивает.

О нет, слова Темнейшего совершено не пришлись по вкусу Аваху. Это было заметно по его хмурому лицу, по налившимся алым глазам, по сцепившимся до побледнения пальцам. И всё же он заставил себя поклониться, прежде чем произнести:

— Надеюсь, вам придётся по нраву пребывание в Там'Ахе. Я лично распоряжусь, что бы вас устроили как подобает. Если у вас есть желание, вы можете остаться пока здесь — праздник только в самом разгаре.

— Я приму твоё предложение, — чуть склонил голову Темнейший, сощурив глаза, — но для начала распусти стражу. Мои слуги не посмеют даже дыхнуть в направлении ниитов, надеюсь, твои поступят так же.

— Не сомневайтесь в этом, — чуть ли не через зубы произнёс Авах, подав сигнал и заставив стражу нехотя разойтись. — Теперь мы можем продолжить.

Темнейший не ответил, потеряв всякий интерес к Аваху и со скукой обводя взглядом зал.

Голубое свечение вновь сменилось на тёплое рыжее, и стало чуть легче дышать. Но осадок ещё остался, да и туман под ногами никак не хотел уходить. Никто не решался заговорить во весь голос, косо смотря на Темнейшего в окружении теней, со странным слугой подле. Он что — то нашёптывал ему, идя следом и заметно хромая на чёрную волчью лапу. Тело же, как и голова, были человеческими, но изуродованные старыми шрамами, оставленными на поле битвы.

— Почему именно сейчас?.. — послышался тихий шёпот Птолаи, на чьих глазах уже виднелись слёзы страха.

— Надеюсь, он пробудет тут меньше… — на этот раз прошептала Ниис, чуть ли не опрокинув целую чашу в один глоток.

— Какой он страшный… — раздался голос Алии, что старательно отводила глаза, лишь бы не смотреть на незваного гостя. — И вправду говорят — страшнее Темнейшего только эти отвратительные люди.

Их слова меня озадачили. Получается, они и вправду считают всё самое ужасное прекрасным, а прекрасное ужасным. Надеюсь, это относится только к живым существам, а не к той же еде или повседневным вещам. Иначе с этим мириться мне уже будет крайне проблематично. Но тогда возникал другой вопрос — как же должен выглядеть Светлейший, раз он для них эталон красоты? Насколько он мог показаться мне ужасным?

— Куда ты смотришь? — послышался недоумённый голос Инеж, обращающейся ко мне.

— Никуда, — повела плечами я.

Ложь.

Я всё это время смотрела за Темнейшим.

Отведя взгляд, я подобрала со стола деревянную чашу с густой тёмно — зелёной жидкостью. Она ничем не пахла, да и вкуса особо не имела, разве что различались нотки какой — то травы. Одним словом — холодный густой чай без сахара, иначе не назвать. Ну хоть что — то похожее на нормальную еду хотя бы по вкусу. Интересно, а из чего у них вино? Тоже из каких — то трав? Или из земли, раз уж на то пошло?

— Анор, что всё это значит?! — тихо воскликнула Инеж, и я чуть не подавилась от неожиданности.

К нам, оглядываясь по сторонам и хмурясь, отчего его лицо казалось ещё менее привлекательным, шёл Анор. Кажется, он сам находился в замешательстве, но подавать виду не стал, лишь скользнул хмурым взглядом по нашим лицам.

— Мы всё время ходим через территорию Темнейшего, — негромко начал он, смотря на Птолаю. — Порой не обходится без жертв. Видимо, сегодня было последней каплей.

Его взгляд, да и колкий неприятный взгляд Инеж, скользнул по мне, так и намекая на мою вину в присутствии здесь Темнейшего.

— Мы не в праве отказать ему или даже выставить за дверь. Он может уничтожить всех нас. Так что остаётся только ждать.

— Но что он может у нас забрать? — дрожащим голосом прошептала Птолая, приникнув щекой к груди Анора. — У него ведь всё есть…

Ей никто не ответил.

И вправду, что мог потребовать тот, у кого и так всё было? Темнейший мог уничтожить это место со своими слугами в одно мгновение, а в итоге решил подождать до тех пор, пока луна не пойдёт на убыль. Но сколько это времени? День или целая неделя? Как бы там ни было, но жить бок о бок с тем, о ком только слышал из чужих уст, не особо заманчивая идея.