Не смотря на то, что снаружи шатёр казался чёрным и мрачным, внутри он был обшит золотыми и алыми тканями, словно светившимися изнутри. Тут было светло и просторно, а ещё, что самое главное — уютно. Так и хотелось упасть на подушки да пролежать на них всю ночь. Вот только вряд ли мне кто такое позволит.

Стащив с головы капюшон, я всё же прошла к Сиверу, опустившись рядом с ним и не удержавшись от взгляда на его шерсть. Какой же тёплой она была! Пожалуй, это было единственное тёплое существо во всём Малоречье.

— Он не кусается, — раздался насмешливый голос Темнейшего, наблюдающего всё это время за мной.

— Я всего лишь смотрела, — чуть ли не с отчаяньем произнесла я, готовая сгореть со стыда.

Сивер непонимающе приподнял голову, явно заинтересованный нашим диалогом. Ну совсем как собака, только в разы больше, грознее, с железными клыками и способностью говорить. Только вот сейчас всё это таяло по сравнению с тем, что шерсть у него и вправду была тёплая, а ещё грела мне спину.

— Упускаешь шанс, — взяв в ладонь чашу из железа, начищенного до блеска, усмехнулся Темнейший. — Или у тебя есть другие желания?

— Да, одно из них как раз включает возможность сесть подле вас и наслаждаться лицом Инеж, — не подумав ляпнула я таким голосом, словно это мечта всей моей жизни, исполнить которую может лишь одно живое существо в этом месте.

Не наблюдай я за Темнейшим, могла бы подумать, что он прослушал мои слова мимо ушей. Но я смотрела на него, и когда произнесла эту нелепицу, он даже подавился от неожиданности, настолько изумлённо взглянув на меня, что я сама растерялась.

— Забудьте. Мысли вслух, — поспешила произнести я, потянувшись вперёд и взяв первое попавшееся печенье. На вкус оно оказалось горьковатым, и что — то странно хрустнуло, стоило его только откусить. — С чем это?

— С мелкими назойливыми хмосками… я их плохо перевариваю, — буркнул Сивер. — Они ещё так отвратительно пищат, когда отрываешь им крылья и перемалываешь в…

— Сивер, — предупреждающе произнёс Темнейший.

Я вскочила с места быстрее, чем могла вообразить, выскочив из шатра и кашляя от ужаса. Чёрт возьми, что это была хрень?! Теперь то я точно не сомневалась, что чувствовала привкус мяса и мелких косточек… от ужаса я застонала, выбросив как можно дальше печенье из неведомых мне созданий. Вряд ли Сивер говорил про птиц, скорее, про кого — то более… человекообразного и немного разумного. Ну всё, теперь точно голодовка на травяном чае.

Кое — как избавившись от горьковатого привкуса и вытерев губы, я тяжело вдохнула. Стоило только расслабиться, как в стороне раздались голоса. Оглянувшись, я поспешила в сторону небольшой палатки для охотников, спрятавшись за ней и притаившись. Вскоре появились две фигуры, посеребрённые в лунном свете. Они неторопливо шагали в сторону озера, хотя слишком уж близко подобрались к шатру Темнейшего.

— …ты не обязана идти на поддавки, — послышался глухой мужской голос. Я с дрожью узнала в нём интонацию Анора.

— Сказал тот, кто полностью отдаёт себя отцу без тени сожаления, — раздался мерзкий смешок. Инеж, кто как не она? — Знаешь, мог бы уже принимать и самостоятельные решения.

— Меня хотя бы не сковывают по рукам и ногам обязательства, — фыркнул Анор, явно стараясь этим поддеть сестру. — Сама знаешь — если я хочу, это будет моим.

— Что — то в последнее время это не работает с Ис.

Они остановились возле палатки, и я на пару шагов отступила назад, припав на колени. Будет плохо, если они меня услышат, и ещё хуже, если поймут, что я всё слышала.

— Какое тебе то дело? — довольно сухо поинтересовался Анор, но напряжение в голосе выдало его.

— А ты думаешь, я не вижу? Птолая наконец — то надежду из — за неё обрела — думает, раз Ис тебе в каком — то веке отворот — поворот дала, так может, и её наконец заметишь? — фыркнула Инеж, скрестив на груди руки. — Но ты же не собираешься давать моей сестрице ложную надежду…

— Куда ведёшь?

Ниитка хмыкнула, но как — то насмешливо, обведя озеро долгим взглядом.

— Хочешь, сделаю так, что бы этой ночью Исара сама тебя в лес повела?

— И как же? — с наигранным равнодушием поинтересовался Анор.

Я стиснула губы, ощутив, как сжимаются пальцы на кинжале. Ох, не нравилось мне всё то, что я сейчас слышала.

— У меня есть это. — Инеж что — то вынула из складки платья, и по удивлённому вздоху ниита стоило догадаться, что это нечто стоящее.

— Откуда у тебя это?!

— Тебе то какая разница. Главное, я могу тебе это дать, а ты этим воспользуешься…

— Тебе то с этого какая выгода? — тут же насторожился Анор.