Как можно осторожней коснувшись жёсткой шерсти на голове волка, я провела пальцами по чёрному меху, задержавшись на больших ушах. И не вытерпев, всё же почесала за ними. Большой и страшный зверь тут же закатил глаза, заметно расслабившись и опаляя мне ноги своим тёплым дыханием. Я даже прикусила язык от восторга, гладя самого настоящего волка и не боясь, что тот может меня сцапать. Детский восторг окатил меня с головы до ног, и забывшись, я уже чуть ли не улыбалась вовсю, слыша, как кряхтит от восторга Сивер.

— Сивер, я не ожидал от тебя такого, — послышалась рядом усмешка, и переведя взгляд на Темнейшего, я нерешительно замерла.

Всё это время он смотрел на нас как на нечто забавное, явно не каждый раз видя, как грозный хищник тает в руках хилой ниитки — полукровки.

— Я тоже, — чуть ли не промурлыкал тот, еле сдерживаясь, что бы не начать вилять хвостом от восторга. — Надо признать, она знает в этом толк…

Я усмехнулась, вновь переведя взгляд на Темнейшего и изобразив на лице что — то в виде извиняющей улыбки.

— Он сам разрешил…

Не успела я договорить, как вдруг послышались удивлённые вздохи. Пришлось поднять голову, дабы самой восхищённо замереть, смотря на шар луны. Его края постепенно начала брать тьма, когда сердцевина наливаться красной дымкой, быстро расползающейся по всей серой поверхности. Всего каких — то пару секунд, и всё вокруг залил алый насыщенный свет. Интересно, сколько это продлится?

Между коврами заслоняли нииты, раздавая всем по деревянной чаше с горячим вином. Мне не предложили, впрочем, я особо и не собиралась брать. Пускай и очень хотелось.

Позади раздался тихий треск травы, и моего плеча осторожно коснулись. Я тут же перевела взгляд на нерешительно замершего Хорма. В руке он держал две небольшие веточки с голубыми листьями. Оглянувшись, я приметила у всех точно такие же, как и у охотников, так и у самого Темнейшего.

— Возьмите. — Он протянул мне веточку. — Так надо.

Сглотнув, я всё же взяла её в руку, но ничего необычно не ощутила. Дерево как дерево.

— Ну что, начинаем? — раздался весёлый голос Инеж с хитро блестящими глазами. — У кого на веточке три листика, значит, тот и становится в эту ночь нашим исполнителем желаний!

Я перевела взгляд на веточку в руке Темнейшего, которая была густо усеяна листочками. Сиверу досталась со всего одним, и то, готовый оторваться. Я взглянула на свою веточку. Два листочка. Облегчённый вздох сорвался с губ, и разжав пальцы, я замерла. Третий листочек я зажала пальцами.

— Ну так?

Я подняла голову, и в этот момент глаза Инеж сощурились.

— А вот и наш исполнитель желаний…

По телу прошёлся неприятный озноб, и сглотнув, я вновь взглянула на веточку с тремя чахлыми листочками.

Подстава. Это точно подстава. Инеж всё спланировала…

Но как это можно было доказать? Как опровергнуть? Да никак, ведь веточки раздавал Хорм, которому до этого их молча отдал один из охотников. Он не мог знать, какие именно веточки надо раздавать, и можно было бы всё смахнуть на случайность, только вот она так таковой и не была. Ну ничего, это я выясню. Не знаю как, но точно выясню.

— Сочувствую, — заметив мою веточку, тяжело выдохнул Сивер, давая возможность подняться на ноги.

— Выходи! — слишком приветливо позвала Инеж, вот только глаза её совершенно недобро мерцали. — А загадывать тебе будут те, у кого на веточке ровно девять листочков… о, у меня как раз столько!

Я скрипнула зубами от злости, вглядываясь в веточки в руках ниитов. У Аваха не доставало всего одного листочка, а у Птолаи их и вовсе не было. Зато ровно девять оказалось у Анора, который поняв это, неприятно усмехнулся. А ещё девять оказалось… у Хорма. Но тот тут же начал отнекиваться, на что Темнейший просто взял и отдал ему свою ветку, забрав его. Ну прекрасно. Вот теперь это совсем не похоже на простое совпадение. Только ребёнок в такое поверит.

— Ну вот и разобрались, — улыбнулась Инеж, задумчиво вертя веточку в пальцах. — Анор, давай тогда ты начнёшь! Какое у тебя желание?

Ниит бросил взгляд на сестру, на что та неуловимо кивнула, и вновь одарил меня холодным взглядом с таящимся внутри торжеством. Какой — то ниит передал ему чёрную, словно сделанную из камня, чашу с красным отблеском. Я сглотнула, уже предчувствуя нечто нехорошее.

— Я хочу, что бы ты это выпила, — протянув чашу мне, как можно обыденнее улыбнулся Анор. — Это вино из мира людей. Всегда было интересно, как оно на нас действует.

Тихий неуверенный шёпот прошёлся между ниитами, которые с опаской поглядывали на кубок. Я не знала, что можно ожидать от вроде бы обычного вина, но живот стянуло в узел. Видимо, ничего хорошего мне это не предвещало, и хищный взгляд Инеж только подтверждал мои опасения.