— Да неужели?! — не то расхохотался, не то закричал тот. Опираясь об трон и кое — как сохраняя равновесие, Оусх устремил на нас гневный взгляд. — Даже ес — с–сли попытаетесь — не с — с–сбежите… я найду вас. А тебе лично оторву крылья!

На этот раз, подобно безумцу, расхохотался Анор. Он отступил на шаг назад, присев и за локоть поставив меня на ноги. Я покачнулась, опёршись лбом об его плечо. Впервые за всё время пребывания в моей голове вдруг скользнула мысль: «А он не так уж и плох, раз пытается спасти не только свою шкуру, но и мою».

— Что, кровь полукровки понравилась? — оскалился Анор, стиснув пальцы на моём плече. Миг, и я подумала, что он оттолкнёт меня за свою спину. Что бы не мешала ему. — Так получай!

Всего одно движение, из — за которого воздух вышел из лёгких, и я упала на колени перед ногами замешкавшегося Оусха.

— Ничего лично, Ис, но моя шкура мне ещё дорога, — раздалась сухая усмешка, и Анор, взмахнув крыльями, одарил мощным потоком воздуха.

Оусх закрыл лицо руками, покачнувшись и упав спиной об трон. Я и вовсе сжалась, оглянувшись и успев заметить, как мелькнула юркая фигура ниита в проходе. Миг, и его не стало, лишь столь ужасные слова всё ещё звучали в стенах забытого зала.

В моей голове была пустота, хотя на языке крутились слова, которые вряд ли слышали жители этого мира. Вот только сорваться с губ им вряд ли было дано, а вот слёзы так и скатывались с щёк. Холодные, горькие слёзы, срывающиеся с подбородка и капающие на ладони. Неужели он и вправду это сделал? Неужели обменял мою жизнь на свою шкуру? Насколько же прогнила семья Ааров…

По телу вновь прошлась дрожь, заставив даже забыть о пульсирующей боли во всём теле. Единственное, что я могла сделать, это закрыть ладонями лицо и молиться, что бы всё это закончилось как можно быстрее. Теперь смерть казалась не такой уж и страшной.

— А мне казалос — с–сь, что люди ужас — с–сные существа… — послышался полный презрения голос.

— Тогда вы не знаете ниитов… — сдавленно прошептала я, вытирая слёзы ладонями.

— Я знаю ниитов, — раздался чуть возмущённый голос Оусха, так и заставив удивлённо поднять на него глаза.

Он неуверенно сидел на своём троне из корней, вытирая рот от моей крови. Мне даже показалось, что его лицо разгладилось, став менее… ужасным, что ли? По крайне мере, этих жутких чёрных вен больше не было видно, да и кожа разгладилась, приобретя оттенок молока.

— Это вы их убили? — сощурив глаза, как можно холодней поинтересовалась я.

Оусх взглянул на меня сердито и возмущённо, словно я и вправду сказала какую — то нелепицу.

— Я?! — казалось, его удивления нет предела. — Кто тебе это наплёл, ниит?! Ес-с-сли бы ты знала, кто дейс-с-ствительно стоит за вс-с-сем этим, давно бы молилас-с-сь богам об тихой смерти!

— Что?

Он гневно уставился на меня, рывком подавшись вперёд и сощурив мутные глаза.

— Ах — ха… — выдохнул Оусх. — И что же наплели тебе эти Аары, маленький ниит? Дайка угадаю — они с — с–сказали тебе, что здесь живёт жуткий монс — с–стр, который не прочь полакомиться их потрох — х–хами?!

Я молча поджала губы, удивлённо смотря в полыхающие злобой глаза Оусха. Он даже вскочил на ноги, взметнув полами странного одеяния с каплями крови на рукавах.

— Но вы же хотели меня…

— Это необходимая мера! Ты и вправду думала, что я убью тебя?! — вдруг сухо рассмеялся он, откинув с лица волосы и усмехнувшись. — Без крови я одержим… я начинаю терзать каждого, кто с — с–сюда придёт… я начинаю играть мелодию. Но я не убиваю. Никогда. Мне лиш — ш–шь нужна кровь, иначе я сам умру…

— Так вы не…

— Хотелос — с–сь бы, но нет, — до хруста стиснув пальцы в кулаках, прошипел Оусх. — Мне хватило крови… до следующей ох — х–хоты я обойдусь и без неё…

Мои пальцы нащупали дыры в плотной ткани на шее, отчего тут же закружилась голова. Сколько же он выпил?

— Кто же вы такой? — сглотнув, прохрипела я.

Оусх замер, переведя тут же потускневшие глаза на меня. Его губы сомкнулись в тонкую полоску, а сам он как — то осунулся, вновь став одержимым кровью существом. Я даже напряглась, нащупав на поясе рукоять кинжала.

— Я не помню… — наконец прошептал он, качнув головой. — Точнее, помню, но не точно… я вс — с–сегда тут был. Вс — с–сегда. Возможно, я — это то, что раньш — ш–ше было всем этим.

Подняв руку, Оусх обвёл ею зал. Я проследила за его жестом, замечая, как вспыхивают грибы и цветы и тут же гаснут. Словно они понимали его.

— Вы… — Я неуверенно запнулась, прежде чем всё же произнести: — Вы и есть сам это место? Само это древо?

— Да.

— И кто-то… срубил вас.

— Да, — ещё тише просипел Оусх, словно ему было это сложно вспоминать. — Я был тут вс — с–сегда. Я вс — с–сё видел. Я знаю правду…