Речка была не такой уж и широкой, как я могла подумать. Узкая, но при этом глубокая, почти по грудь, она виляла между камней и деревьев. Берег был выстлан холодным мхом, облепившем тяжёлые валуны и шершавую кору. В другое время я бы прошла мимо и не остановилась, но сейчас прохлада ручья так и манила к себе, и даже не страшно было замёрзнуть. В этом теле холод мне теперь не грозил.

— Может… — Я нерешительно обернулась к Темнейшему, даже не зная, как лучше попросить его отвернуться.

Да, он уже видел меня без одежды, и мне хватило этого по гроб жизни. Если такое ещё раз повторится, боюсь, я просто сгорю от стыда. Мне даже перед зеркалом нагишом стоять неуютно, а тут ещё и перед одним из правителей Малоречья! Стыд и срам прямо таки.

— Да, прости, — опомнившись от размышлений, кивнул Темнейший.

Повернувшись ко мне спиной, он запрокинул голову, всматриваясь в виднеющуюся из — за кроны деревьев луну. Я тут же стащила с себя одежду, с отвращением взглянув на заляпанные грязью ноги и руки. Ужас какой — то! Я бы сейчас не отказалась от горячей ванны с травами, которую устроила мне Мава. Но довольствоваться приходилось лишь тем, что было под рукой.

Зайдя в прохладную воду по пояс, я растёрла руками холодное тело, ногтями соскабливая с себя грязь. Стоять пришлось спиной к Темнейшему, что бы тот, если и вздумал обернуться, то хотя бы не застал врасплох.

Оглядев жуткую рану на плече, отчего кожа в этом месте покраснела, а следы от клыков почернели, я раздосадовано вздохнула. Ну и ладно, и так на этом теле шрамов столько, что не сосчитать. Лишь бы этот зажил, а на остальное уже плевать.

— Так что вы сделали с Оусхом? — всё же решила подать голос я, отмывая волосы от грязи.

— А я должен был с ним что — то делать?

Голос прозвучал буквально за спиной, и я почувствовала на себе пристальный взгляд Темнейшего. Можно было и не гадать, куда он смотрит — на моей спине был лишь один шрам, который его интересовал. И этот шрам как нарочно начал чесаться, так что пришлось приложит все усилии, что бы не замечать его.

— А что насчёт Ааров? Вы ведь тоже думаете, что это они причастны к падению второго дома? — продолжила я.

— Если бы Аары жили на моей территории, я бы вынес им вердикт. Но они живут на границе. А у границы нет властителя.

Я поморщилась от правоты его слов, дочиста вымывая пальцы прохладной водой. Как же было хорошо после всей этой грязи искупаться в воде, правда, чистой одежды на смену не было. Надеюсь, не придётся голышом шагать вплоть до лагеря ниитов. Слишком уж большой подарок будет для Ааров.

— Почему вы поверили мне? — совсем тихо поинтересовалась я. — Я ведь могла солгать, до этого заключив сделку с Оусхом. А вы мне поверили.

— Я умею различать ложь и отделять её от правды. Мне не одна тысяча лет, — напомнил Темнейший, вновь пройдясь взглядом по моей спине. — В долине был ещё кто — то?

Я замерла, ощущая, как мурашки проходятся по рукам. И как вмиг становится тяжело, словно на меня взяли и обрушили весь вес моих же проблем. Лгать сейчас уже не имело смысла.

— Да.

— И кто же?

Я стиснула пальцами волосы, зажмурив глаза и стараясь дышать через раз. Надо было сказать. Рано или поздно Темнейший всё равно бы узнал, и было бы лучше, если из моих уст, а не из уст Инеж. Она то наверняка всё переврёт.

— Анор.

— И снова он, — с сухой усмешкой заметил Темнейший, так и заставив бросить в его сторону настороженный взгляд.

Он сидел на чёрном валуне так, как обычно восседают на тронах. Вся эта грация, вся власть и сила даже в глубоком лесу были при нём. И не залюбоваться самим Темнейшим было невозможно, особенно при тусклом лунном свете. Он омывал статную фигуру властителя, заставляя мысли крутиться по какому — то дурацкому кругу. Чем дольше я на него смотрела, тем всё больше замечала скрытые ото всех детали. К примеру, уши у Темнейшего были не такие длинные, как у ниитов, и чернели на концах. А ещё была сапфировая серёжка в серебряной окантовке. Она ловила серебристый свет и при этом мерцала ещё ярче.

— Между вами что — то было? — переведя взгляд на меня, вдруг прямо спросил Темнейший.

Наверное, я фыркнула слишком громко и насмешливо, отчего даже сама удивилась такой наглости.

— Между мной и ним — нет, — качнула я головой, и подумав, добавила: — А вот между ним и Ис — возможно… я не вдавалась в подробности. Я и оказалась то здесь из — за…

Я тут же замолкла, прикусив язык и отвернувшись. Прекрасно, теперь всем надо ещё разболтать, из — за чего именно я оказалась в этом мире! Иначе ведь никак, да?!

— Из — за чего же?

— Забудьте, — бросила я, выжимая волосы. — Мне и самой не хочется это вспоминать.