Темнейший не настаивал, так что эту тревожную мысль я откинула в сторону. Пора было выходить из воды, я и так уже слишком долго стояла в ней. А учитывая, что ночь была не из жарких, а вода, возможно, и вовсе ледяной, замёрзнуть я всё же сумела.

Оглянувшись и убедившись, что Темнейший всё ещё рассматривает луну за ветками, я осторожно вышла из воды. Прикрывая руками грудь, я подковырнула носком грязную одежду. Нет, это вообще никуда не годится. Можно попробовать снова завернуться в плащ, но в чём тогда мне добираться до поселения? Вопросов тогда наверняка только прибавится к моей столь странной персоне.

Холодные когти скользнули по спине, приподняв прядь волос и являя вертикальный шрам между лопатками. Дрожь пробежалась по телу, и я с неприкрытым в глазах возмущением взглянула на Темнейшего.

— Я буду очень благодарна, если у вас найдётся запасная одежда, — сухо произнесла я, скрипнув зубами.

— Придётся подождать Сивера, — ничуть не смутился тот, скользнув взглядом по тёмным отметинам на плече. — Останется шрам.

— У меня их и так слишком много, — заметила я, хотя пальцы так и дрогнули прикрыть раны. — Вы можете возвращаться. Я дождусь Сивера и приду сама. Вас могут схватиться.

— Но так ты же должна меня охранять, — подавшись вперёд, с хитрой усмешкой заметил Темнейший. — Так что сейчас я под охраной. И мне нечего бояться.

Я округлила глаза, не в силах и слова вымолвить. Вот же хитрый лис! И ведь придраться не к чему! Мне ведь Реверс сказал, что я должна охранять Темнейшего, а значит, не отходить от него ни на шаг. Если в лагере это заметят, то ждать мне новых неприятностей.

— Ничего хитрее я в жизни не слышала, — пришлось признаться мне. — И вас не смущает, что перед вами совершено голая девушка?

— Ну мне же не первая сотня что бы краснеть от этого.

Я поджала губы, понимая, что в этом Темнейший всё же прав. Вряд ли моя фигура его особо чем — то удивит — за столько сотен лет он мог много кого видеть. Так что по сравнению с этим, я — капля в море. От этого стало чуточку легче, пускай у меня ещё и в мыслях не было опускать руки.

— Ты меня стесняешься, не так ли? — догадался он, протянув руку и скользнув пальцами по моему подбородку. Я подняла на него глаза, сделав неуверенный шаг навстречу. — Столь юному созданию наверняка невдомёк, насколько порой опасно заинтересовать собой меня.

— Правда? Понятия не имею, что вы нашли во мне интересного, — прошептала я, с трепетом в сердце ощутив, как ладонь Темнейшего скользит по спине. Как же он только не задевал кожу своими когтями? — Уверяю вас — во мне нет ничего такого, что могло бы вас зацепить.

— Возможно, но разве это и не интересно?

Я не знала что и ответить на это, вздрогнув, когда Темнейший вдруг подхватил за талию, легко усадив на свои колени. Мне тут же захотелось сквозь землю провалиться от стыда, но только я попыталась отпрянуть, как почувствовала уходящую прохладу. Не знаю даже как, но холод пропал, да и мурашки больше не пробегались по спине. Я нерешительно замерла, не зная, свыкаться ли с таким положением или всё же запротестовать. Впрочем, было даже немного уютно — Темнейший придерживал меня за спину, когда второй рукой проводил по шрамам на плече. Я ощущала лёгкое покалывание в том месте, где касались его пальцы. Может, шрам и вправду останется, а заодно с ним и это воспоминание.

Закончив с моими ранами, Темнейший подобрал подаренный им же плащ, вновь укрыв меня им. Живые тени заструились по телу, облегая грудь и талию подобно какому — то платью. Интересно, это и вправду некий материал, или всё же живые тени самого Темнейшего?

— Вы всегда так добры с незнакомцами из чужих миров? — подняв на него глаза, всё же осмелилась спросить я.

— Почему же только с иномирными? Я обхожусь со всеми так, как они сами обходятся со мной. Разве так не будет честно по отношению к самому себе?

— Но я же ничего такого и не сделала, — растерялась я, отведя взгляд. — Учинила лишь несколько бедствий, а так почти и ничего…

— Надо признаться, ты изрядно подняла мне настроение. Это не удавалось никому уже лет двадцать.

— Из — за болезни? — догадалась я. — Неужели её и вправду невозможно излечить?

— Знать бы, откуда она ещё пришла, — тут же помрачнел Темнейший, отведя глаза и довольно тяжело вдохнув свежего воздуха. — Не стоит засорять этим голову. Эта моя проблема, и мне её решать.

— Простите, — прошептала я, заломив пальцы. — Мне, наверное, не стоит поднимать эту тему.

— И вправду, лучше не стоит, — согласился он, вдруг вскинув голову и прислушавшись. — Сивер идёт.