А лес меж тем преображался. В отличии от вековых деревьев границы, расставленных на приличном расстоянии друг от друга, здесь порой приходилось чуть ли не протискиваться. Земля так и пестрела цветами, что кивали нам вдогонку своими изящными головками. Когда же мрак полностью окутал лес, то случилось невероятное. На шершавой коре проступили изогнутые белые и голубые линии, вздымающиеся к самой кроне дерева. Стало намного светлее, и на несколько секунд мы словно погрузились в волшебство.

Сиф вела прямо, никуда не сворачивая и порой приостанавливаясь, что бы дождаться нас. Кажется, шли мы не особо долго, хотя журчание реки пропало ещё несколько десятков метров назад.

— А вот и мой дом, — замерла наконец — то сиф, указав тоненьким пальцем на небольшой холмик с молодым деревцем. — Он больше, чем кажется. Прошу за мной.

Подлетев к холмику, сиф возвела руки вверх, и земля тут же опала вовнутрь, являя ровный круглый проход. Как ни странно, но оттуда на нас не пахнуло сыростью и влагой. Вместо этого тёплый ветерок, вырвавшийся из нутра холмика, ласково коснулся лиц.

Переглянувшись, мы вслед за хозяйкой протиснулись внутрь, да так и замерли, отрешённо оглядывая «пещерку». Она в разы оказалась значительно больше, чем можно было себе представить. Уютный, с низким полукруглым потолком, отчего Реверсу приходилось горбиться, коридор вёл во все стороны. Пол и стены были выстланы тёмным деревом, на котором росли пучки пышных цветов с душистыми тычинками.

Небольшой холл вёл в три арочных прохода: спальня, прикрытая шторкой, небольшая кухня и просторная столовая со столом, способным вместить всю семью Ааров. При этом обставлено всё было с явным уютом и желанием, а никак попало.

— Проходите, не стойте! — выглянула головка сиф из кухни. — Присаживайтесь! А я пока принесу еды.

Реверс даже улыбнулся, хотя это больше походило на оскал. Возведя глаза к потолку и вздохнув, я шагнула в столовую, пригнувших от широких листьев папоротника. Обижать хозяйку не хотелось, да и всё больше уйти отсюда я тоже не порывалась. Так что пришлось всё же сесть за стол, вытирая потные от напряжения ладони об штаны.

— И что мы только тут делаем… — проворчала я, смотря на пустую тарелку перед собой.

— Нас пригласили. Чего же тут непонятного? — недоумённо поинтересовался Реверс, сев рядом и даже облизнув губы. — А отказываться невежливо.

— Ну — ну.

Сама хозяйка явилась спустя несколько минут, на этот раз войдя с двумя тяжёлыми подносами. Реверс даже хотел встать и помочь ей, но та отказалась, разместив всё на столе и усевшись напротив меня.

— Я только сейчас поняла, что не представилась, — охнула сиф, сплетя пальцы и положив на них острый подбородок. — Меня зовут Оффи. Мне следовало это сказать по пути сюда, но что — то я забылась.

Оффи беспечно улыбнулась.

— Надеюсь, вам понравится наша еда…

Следующие полчаса мы провели в тишине. Было лишь слышно, как стучат вилки по глиняным тарелкам. За всё это время мы с Реверсом даже не переглянулись, пережёвывая невероятно вкусную еду жителей светлой стороны. Специи только усиливали вкус, и тоже мясо, оказавшееся птичьем, просто таяло во рту. Я от наслаждения чуть не закатывала глаза, пытаясь вспомнить, когда в последний раз так ела. Даже в лучших ресторанах не подают то, что сготовила Оффи.

— Это невероятно вкусно, — проглотив последний кусок и взглянув на сиф, призналась я.

— Я рада, что вам понравилось, — вновь мелькнула улыбка на кукольном личике. — У меня есть цветочное вино… сейчас принесу.

Бесшумно поднявшись с места, Оффи скрылась на кухне.

— Ну а я что говорил, — явно довольный собой поинтересовался Реверс. — И чего ты только боялась?

— Я не боялась, но на стороже то тоже надо быть, — огрызнулась в ответ я, облизнув вилку с оставшимся на ним соком от курицы. — И вообще — мы обратно собираемся?

Ниит уже открыл рот для ответа, как в столовую вновь вплыла Оффи. В её руках была глиняная бутылка с чёрной маркировкой. С тихим щелчком раскупорив пробку, сиф плеснула розового вина в кружки, поставив бутылку на стол. Запах цветов тут же овеял комнату, так и заставив вдохнуть его полной грудью. Это было не человеческое вино, а значит, и пить его можно было не боясь отравиться.

— Пейте, не стесняйтесь, — улыбнулась Оффи, и Реверс первым пригубил вино.

Помедлив, я всё же преподнесла кружку к губам, глотнув сладкого, похожего на мёд, напитка. Приятное тепло тут же пролилось по телу, и откинувшись на спинку стула, я удовлетворённо зажмурилась. Впервые за время пребывания тут я нормально поела и не чувствовала себя голодной. Да ещё и это вино наконец — то утихомирило сердце, принесся с собой покой и уют. Надо узнать, из чего оно сделано.

Я допила до дна, запоздало поняв, что с каждой секундой держать кружку становится всё тяжелей и тяжелей. Впрочем, я ведь так и не отдохнула после этого похода, вот глаза и слипаются. Больше я уже видеть не могла, качнув головой и наконец — то погрузившись в спокойный сладостный сон, о котором так давно мечтала.