Все трое оскалились, прежде чем сорваться с места. Грозный рёв застыл в ушах, и тяжёлая туша упала на меня. Я схватила её за морду, пытаясь отвести от своего лица, но клыки так и смыкались перед носом. Из пасти зверя ужасно несло тухлятиной, а от его спутанной шерсти воняло сточной водой.

— Смирись, жалкий ниит! — послышался рёв зверя, и его лапы вдавили меня в снег. — Ты не избежишь своей смерти!

— Да иди ты! — закричала я, подобрав под себя ноги и пнув тварь в грудь. Казалось, такое простое движение на исходе сил, а в итоге неведомое животное отлетело от меня на пару метров, врезавшись в дерево и заскулив.

Я тут же оказалась на ногах, как подкравшийся сзади зверь завалил на грудь. Я упала лицом в жгучий снег, испуганно завертевшись и попытавшись скинуть его с себя. Но в ответ получила лишь насмешливый рык, заставивший сердце затрепетать в груди. Вряд ли судьба позволит и в третий раз выжить…

Тварь над головой вдруг заскулила, и тут же пропала со спины. Я вскинула голову, успев заметить стоящего рядом Реверса, отшвырнувшего от меня зверя прямо в чёрную воду. Скуля, тот попытался доплыть до берега, но сильное течение уносило его всё дальше и дальше, погружая вглубь и не давая вдохнуть воздуха. В какой — то миг уродливая голова просто пропала с поверхности, и больше не появлялась.

Берег вновь обуяла тишина.

— Идём, — взяв меня под локоть и поставив на ноги, произнёс Реверс. — Пора уходить отсюда.

— Кто это…

— Потом! — неожиданно прикрикнул на меня ниит, и, заметив проблеск страха в моих глазах, опустил плечи. — Потом… давай потом. Это не лучшее место для обсуждения.

Я осторожно кивнула, не оглядываясь идя за ним.

Мы уходили всё глубже в лес, и деревья становились больше, выше, шире. Снег постепенно редел, и вот мы уже шагали по жёсткой тёмно — синей траве. Воздух тут был свежим, не таким холодным, как за рекой, и пахнущий чем — то незнакомым. Словно оказались в другом измерении, а может, так оно и было?

Реверс всё время оглядывался, настороженно сверкая глазами и прислушиваясь к оглушительной тишине леса. Я делала то же самое, но ничего — совершенно ничего — не слышала. Ни шум ветра, ни треск веток и листвы. Словно лес застыл — замер в одно мгновение — и мы сейчас шли по нему в сумерках.

— Это были слуги Темнейшего, — раздался голос ниита, и я перевела взгляд на него. — Они охраняют его территорию Малоречья… раньше они не смели нападать. Темнейший слабеет…

— А кто это? — осторожно поинтересовалась я.

— Кто Темнейший? — с хмурой усмешкой переспросил Реверс. — Лучше бы тебе и не знать… он брат Светлейшего. Эти двое делят Малоречье между собой. Там, где снег — правит Темнейший. Где снега нет и всё цветёт — Светлейший. Ну а мы живём на этой границе, не преклоняясь ни перед кем… поэтому эти твари и не против нам глотки порвать.

Я поёжилась, обернувшись и взглянув туда, где начиналась белая полоса снега. Её было почти не видно, и всё же лучше бы держаться подальше.

— Наша граница большая, — продолжал Реверс, — и пустынная… для подданных Светлейшего и Темнейшего она смертельна, так что это наше единственное спасение. Сюда не зайдёт никто посторонний, но и не выйдет без сопровождения. В одиночку обычно не ходят, да и по двое тоже… нам сегодня повезло.

— Ну как сказать, — заметила я, и ниит тут же стиснул губы в узкую полоску, хмуро взглянув на меня.

— Нам надо будет всё рассказать…

Я остановилась, и в моё сердце закрался страх. Неужели он расскажет, что эта самая Ис умерла, и теперь какая — то незнакомка находится в её теле?! Я бы в это ни за что не поверила, но кажется, у людей тут совсем иные представления о жизни.

— И про меня? — сглотнув, прошептала я.

— Про тебя особенно, — до странности хрипло произнёс Реверс, отведя взгляд. — Такое было лишь три раза в истории ниитов… только три раза Луна воскрешала мёртвых. Если она воскресила тебя в теле Ис, значит, не просто так. Значит, нам грозит большая опасность, и тот человек с проклятым металлом лишь это подтверждает.

— Но если…

— С тобой ничего не сделают, — даже слишком поспешно произнёс ниит. Его слова не внушили мне особого доверия. — Поверь.

Я недоверчиво взглянула на него, скрестив на груди руки. Вот последнее, что мне сейчас хотелось делать — так это верить, да ещё и незнакомцам с крыльями… прошу прощения, с крылом. Зато каким!..

— Как это у вас называется? Когда кто — то другой вселяется в тело? — негромко поинтересовалась я.

— Для этого нет названия… — растерянно ответил Реверс. — Такое происходило слишком редко… Темнейший и Светлейший должны помнить.

«Сколько же им лет?» — невольно подумалось мне. Вряд ли в моём понимании эти два существа являются сморщенными стариканами, хотя, по словам Реверса, один из них так точно такой. Нет, раз тут всё так устроено, то это, скорее всего… духи какие — то бессмертные, что следят за Малоречьем.