Я настороженно взглянула на Темнейшего, стиснув пальцами лямку сумки. Верить или нет? Понял ли он, что удумал Авах, или просто не заметил моей персоны в зале?

— Вы про свою часть Малоречья?

Темнейший усмехнулся, вместо ответа не спешно подойдя ко мне. Я невольно сделала шаг назад, с поразительной ясностью вспомнив наш поцелуй. Губы как нарочно обожгло, и лишь чудом я не отвела взгляд. Сердце слишком громко забилось в груди, эхом отзываясь в ушах и мешая сосредоточиться на мыслях.

— Нииты не смеют заходить слишком глубоко в мои земли. Вряд ли они потревожат тебя. Авах не настолько глуп, что бы бросать мне вызов, — остановившись напротив, ровным голосом произнёс Темнейший. — Это куда лучше, чем идти к людям.

— Вы знаете, что на самом деле хочет Авах, — нахмурившись, заметила я.

— Даже если и так, то вряд ли это тебе понравится, — произнёс он, и подумав, добавил: — И советую решать этот вопрос быстрее. То, что произошло в зале Колец, страшно рассердило главу Ааров.

Я невольно усмехнулась, тут же нахмурившись и вновь заглянув в глаза Темнейшему.

— Так что же вы попросили у него?

— Двух крайне невоспитанных особ, — послышалось ворчание со стороны Хорма, даже скрестившего на впалой груди руки, — которых следовало бы научить манерам…

— Вы что… — удивлённо вскинув голову, чуть ли не прошептала я. Мысли спутались в тугой ком, но всё же кое — как отделить нужное я сумела: — Вы хотите забрать Инеж и… и…

— Кажется, её зовут Птолая, — не дав Темнейшему и слово вставить, ответил вместо него Хорм.

— Правда? — Я ошарашено взглянула сначала на волконогого и только после на одного из правителей Малоречья. В голове возник лишь один вопрос: — Зачем?

— Может, у меня есть свои планы на эти две персоны, — сощурив глаза, предложил Темнейший. — По крайне мере, Авах не особо расстроился такой перспективе. Пока две представительницы рода Ааров живут на моих землях, нииты не смеют даже пальцем касаться моих слуг. Если же это произойдёт, то я вполне ясно объяснил ему, что это будет значить.

— Вы убьёте их? — как — то хрипло поинтересовалась я.

— Убью? Нет, это вряд ли, — усмехнулся он, не спеша зашагав вперёд. Пришлось идти следом, стараясь держаться на приличном расстоянии. — Мне незачем проливать чужую кровь на своей земле — она вряд ли способна её исцелить. Но так я буду уверен, что Авах соблюдает нашу уговорённость.

— И вы ещё хотите, что бы я тоже пошла с вами? — недоумённо поинтересовалась я. — Зачем же?

— Я ведь не заставляю, всего лишь предлагаю, — заметил Темнейший. — Это твой выбор — идти или нет. Но за Малоречьем не советую надеяться на распростёртые объятия — о ниитах там знают даже лучше, чем здесь. И полукровок могут казнить только за то, что они появились на людской территории.

Я поджала губы, неуверенно взглянув себе под ноги.

Получается, что Темнейший предлагает мне кров и безопасность, но при этом в месте, которое одолевает болезнь. Если я не соглашусь, то мне придётся буквально выживать в людском мире, и не факт, что я останусь цела в первый же день. Но если соглашусь, то меня ждёт крайне «приятное» времяпрепровождение с сёстрами, которые меня терпеть не могут. С одной стороны это просто кошмарно, но с другой, рядом ведь будут Сивер и Темнейший. При этом один из них знает, что я вообще не отсюда, и если сунусь без должной подготовки в мир людей, то могу тут же потерять голову. Я ведь не знаю их обычаи, их манеру речи и поведение, пускай и сама в душе человек.

Видимо, выбор у меня только один, и как бы я не искала в нём минусы, плюсов тоже было достаточно.

— Если я соглашусь, то могу больше не терпеть выходки Инеж? — поинтересовалась я, наклонив голову.

— Вряд ли она начнёт в первые же дни марать своё имя, — заметил Темнейший, наконец остановившись и взглянув на меня. — Как я понимаю, предложение принимается.

— Пока что да, — вынуждена была признаться я, тоже остановившись и подняв на него глаза. — Вы знали, что Авах…

Я неуверенно поджала губы.

— Аары довольно жадные личности. Они готовы утаить то, что может спасти им жизнь, — спокойно произнёс Темнейший. — К счастью, всё обошлось. А теперь нам пора выдвигаться — я слишком долго пробыл в этом змеином логове.

Я не могла с ним не согласиться, на всякий случай накинув капюшон. Оставалось только верить в то, что слова Темнейшего правдивы. Если у Инеж есть чувство самосохранения, то на некоторое время она оставит меня в покое. А если нет… то я за себя уже не ручаюсь.

***