Я полночи не могла сомкнуть глаз – все прокручивала и прокручивала в голове вчерашнее. И чего меня понесло целовать жениха? В благодарность за хорошие новости? Или мне хотелось узнать, каковы на вкус его губы, до того, как наши дороги разойдутся? Когда он с жаром ответил на поцелуй, меня охватила эйфория. Я даже успела подумать, что мое решение ошибочно, но тут Грегори сказал, что не хотел этого! И как я могла забыть, что ритуал для него стал такой же неожиданностью, как и для меня? Он ведь тоже не жаждал связывать себя узами брака.

– Ты невероятно красива! – произнес Грегори, наверное, отдавая дань вежливости. – Готова?

Не найдя слов, я кивнула. Внизу нас уже ждал портал, несколько разочаровавший меня, выросшую на американском кинематографе с красочными спецэффектами. Я ожидала нечто вроде туманного зеркала или арки, но портал оказался самой обычной лужей воды на полу.

– И это все?

– Поверь, тебе понравится! – хмыкнула Джессика. – Ощущения, особенно в первый раз, весьма впечатляющие!

Тут же стоял и лейр Томас, сетовавший на то, что не может сопровождать нас – слава богу! – и Энди, покинувшая кухню, чтобы пожелать нам удачи. Лишь Джесс знала, что помолвки не будет, остальные обсуждали, как именно мы отметим это событие после нашего возвращения.

– Что мне нужно делать? – спросила я, когда мы подошли к луж… то есть порталу.

– Просто шагнуть в воду, – объяснил жених. – Я настрою координаты выхода и активирую портал. Готова?

Я взволнованно кивнула и вцепилась в локоть Грегори. Кажется, только сейчас до меня дошло, что я увижу магию, настоящую магию. Да, жениха слушалась вода, но и только! Телепорт же был чем-то из ряда вон.

Подчинившись, я шагнула в воду и затаила дыхание. Жених сделал несколько пассов руками, что-то прошептал, и пол под ногами задрожал. Не сразу я поняла, что это не пол, а вода. Ее становилось все больше, скоро она поднялась до щиколоток, но при этом не намочила обувь и не вылилась за пределы круга.

– Не бойся! – Грегори сжал мою ладонь, а я нервно сглотнула, догадываясь, каким образом работает портал, – он накроет нас с головой!

Мои опасения подтвердились – за несколько секунд вода достигла уровня груди, и я отчаянно вцепилась в руку жениха. Он притянул меня к себе, и я уткнулась ему в плечо и зажмурилась. Объятия Грегори дарили чувство безопасности и вселяли уверенность. Вода все прибывала, и я судорожно вдохнула, чтобы после задержать дыхание. Но это не потребовалось – в следующую секунду гостиная исчезла.

Желудок скрутило спазмом, к горлу подкатила тошнота, а виски заныли от боли. Несколько минут не самых приятных ощущений, напоминающих свободное падение, закончились резким торможением. Рука Грегори удержала меня, не дав свалиться на пол. Да уж… Лучше бы мы отправились в путь каретой! Отдышавшись и немного придя в себя, я осмотрелась: мы находились в огромном зале с высоким потолком, который поддерживали мраморные колонны, и арочными окнами с витражами. Вокруг стоял десяток кресел, на которых восседали мужчины и одна женщина. Все они были одеты в синие одеяния, напоминающие мантии.

– Рад приветствовать вас! Я магистр Даймонд Лиастри – маг первой ступени и временно председатель Совета, – заговорил темноволосый мужчина лет тридцати трех. По сравнению с остальными, он был достаточно молод, но все же становилось ясно, что именно он здесь главный. – Мастер Грегори Килантри – маг шестой ступени, представьте иномирянку, с которой вас соединил брачный ритуал.

– Ника Леонова, – отозвался жених.

– Это полное имя? – спросил Даймонд.

Я покачала головой.

– Мое полное имя – Леонова Вероника Александровна Леонова.

На лице Грегори отразилась досада. Еще бы! За три дня он так и не удосужился узнать полное имя суженой.

– Лейра Вероника и мастер Грегори, добро пожаловать на Совет магов, посвященный вашему брачному ритуалу.

Под пристальным взглядом Даймонда Лиастри я усадил нервничающую невесту на выросший ниоткуда стул, а сам встал позади нее. На лицах остальных магов Совета была написана скука, однако я не расслаблялся – наш с Никой случай нетипичный.

– Итак, – снова заговорил Даймонд, – как впечатления от нашего мира, лейра Вероника?

– Несколько противоречивые, – дипломатично отозвалась та. Уверен, если бы она хотела честно рассказать о впечатлениях, то не ограничилась бы короткой фразой. – В нашем мире люди создают пары по желанию, а не по велению брачного ритуала.

Даймонд хмыкнул и вскинул бровь – кажется, смелость девушки пришлась ему по душе. Другие маги были не столь довольны – лейра Мэрилин, сидящая справа от председателя, недовольно фыркнула, а ее сосед – известный брюзга магистр Рикард – наклонился и что-то шепнул ей на ухо.

Я практические не имел дел с магами первых ступеней, но был наслышан об этой парочке – весь Остров воды страдал от их интриг. Однако исключить из Совета хоть одного человека было невероятно сложно – вопрос решал лично лорд Острова. Вряд ли кому-то из недовольных удалось добиться аудиенции.

– Какие магические способности проснулись у вашей невесты? – спросил Даймонд.

– К сожалению, стихия не одарила Веронику милостью – за три дня ее магия так и не проявила себя.

– Давайте-ка проверим.