Ника напряглась, и я легонько сжал ее плечи, шепнув, что бояться нечего. Один из магов, подойдя к нам, попросил ее вытянуть руку. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Та с опаской подчинилась, и он опустил на ее ладонь плоский прозрачный камень. Если бы у девушки обнаружились магические способности, артефакт поменял бы цвет.

– Пусто! – подтвердил маг и вернулся на свое место.

– Ритуал был проведен с ошибками, или вы намеренно хотели получить именно такую невесту? – В разговор вступил магистр Филипп – седовласый маг, занимающийся вопросами брачного ритуала. Именно ему придется решать нашу судьбу, Даймонд, скорее всего, прислушается к его мнению.

Ника что-то фыркнула себе под нос, а я вдруг улыбнулся. Еще вчера, обдумывая поведение на Совете, я решил рассказать правду о ритуале. Если умолчу о деталях, то Совет решит, что Ника оказалась бездарностью, но ведь это моя вина – девушка вовсе не должна была появиться здесь.

– Вообще-то я намеренно сделал ошибки в пентаграмме, – немного помедлив, сказал я. – Хотел отсрочить женитьбу неудачной попыткой. Но судьба посмеялась надо мной и подарила Нику, которая решила вздремнуть в действующей пентаграмме.

Уголок губ Даймонда дрогнул, но другие члены Совета магов не разделили его веселья. «Возмутительная халатность, мальчишеский поступок» – слышалось со всех сторон. Ника взяла меня за руку, и невольно я улыбнулся. Неужели она волнуется за меня?

– Крайне неосмотрительно, молодой человек! – выразил общее мнение магистр Филипп. – Закон в отношении тех, кто смеет шутить над брачным ритуалом, довольно строг, вам выпишут штраф и назначат магическое взыскание. Но куда хуже – вам придется жениться на девушке, не владеющей магией. О продвижении по службе можете забыть.

Магистр Филипп, сочтя дело законченным, перевел взгляд на документы, лежащие у него на коленях, но я кашлянул:

– Это еще не все. Лейра Вероника не хочет выходить замуж.

Теперь мне удалось достаточно заинтересовать Совет. Взгляды всех присутствующих устремились к нам, и Ника вздрогнула всем телом. Она дернула за выбившийся из прически локон и обернулась ко мне – в ее глазах бушевало смятение и страх.

– Но почему? – спросила лейра Мэрилин. – Брак с магом в Осчесте откроет для вас новые горизонты! Учитывая, что вы не владеете магией, это практически единственный способ устроиться в нашем мире.

Ника, не выдержав, вскочила с места.

– Хотите сказать, что ваше государство не заботится о несчастных, ставших жертвами ритуала? Я ведь даже читать не умею! Ничего не знаю о ваших законах, денежной системе и городах. Если Грегори бросит меня на произвол судьбы, я не протяну и дня.

Голос девушки звенел от злости, и мысленно я восхитился ее бесстрашием. Не каждый сможет открыто противостоять сильным мира сего! Конечно, я бы ни за что не оставил Нику в беде, но ее претензии весьма справедливы. Наверняка случаи отказа жениться довольно редки – любой маг сделает все возможное, чтобы уговорить невесту выйти замуж. Но это не повод отказываться от «неудачных иномирянок».

– Вы правы, – кивнул Даймонд. – Осчест позаботится о вас – мы найдем для вас работу и поможем со всем остальным.

– Слишком великодушно с вашей стороны! – недовольно поджал губы Рикард. – Эдак мы будем идти на поводу у каждой девчонки! Магистр Даймонд, если вы и впредь будете столь мягки, то потеряете кресло председателя.

Ника озадаченно нахмурилась, но я понимал, о чем речь, – всего пару месяцев назад на Острове прогремел громкий скандал, связанный с бывшим председателем Совета магистром Хедриком Фиарри. Лишь приближенные знали, что случилось, – даже отцу не удалось вызнать подробности. Пока решали, кто достоин стать новым председателем, его обязанности исполнял Даймонд – именно он и вывел на чистую воду Хедрика.

В ответ на выпад Рикарда Даймонд лишь усмехнулся:

– Кому как не Совету быть великодушным?

– Что ж, лейра Вероника… – сделав отметку в бумагах, продолжил магистр Филипп. – Мы принимаем ваше решение, однако на помощь бывшего жениха можете не рассчитывать. Согласно статье 118 Брачного кодекса Осчеста маг, призвавший обделенную магией невесту из другого мира и не сумевший добиться ее согласия выйти замуж, теряет свой статус. Лейру Грегори придется подыскать другую работу.

Слова магистра не стали неожиданностью, но в груди разлилась боль.

– Что? Но почему? – изумленно выдохнула Ника.

– Брачный ритуал – это важнейшая обязанность каждого мага! – ответил магистр Филипп. – Провалив ритуал, мастер Грегори доказал, что относится к подаренной ему стихией магии халатно. Приказ о его увольнении будет подписан вечером.