– Ой, да ладно-о, – протянул феникс и плавно перетек в человека. – Подумаешь, немного поиздеваемся. Ты же хотела отомстить? А с моей помощью можно такое устроить... И вообще, он первым начал!

В его алмазных глазах горело предвкушение и азарт, и это было... так глупо, так по-детски и так похоже на меня, что мне стало стыдно, потому что я словно увидела себя со стороны. Представила, что должны были испытывать Арден и Лео, когда я исчезла. А маги- ловцы? Им влетело не только от ведьмака, но и от капитана, я слышала, как он грозил отправить всех на Гнилые болота.

– Знаешь, мне пора взрослеть, – вздохнула я. – И тебе тоже.

– Ну, мне уже поздно, – усмехнулся Феликс, моментально становясь серьезным и очень взрослым. – Но я рад, что ты это понимаешь, Адель.

Он провел рукой над моим платьем, и оно поменяло цвет с серого на бледно-оранжевый. Исчезли шляпка и перчатки, а черная замшевая сумочка, в которую мы спрятали драгоценности, стала красной. Пропали ножны с пояса, а на ногах появились мягкие туфельки на низком ходу.

– Теперь ты смело можешь утверждать, что это не ты бегала по воде, – улыбнулся Феликс. – Кинжал я зачаровал, он будет появляться по твоему зову. Если я тебе понадоблюсь, тоже просто позови.

Он всучил мне в руки маленький томик, очень напоминающий молитвенник, и не успела я слова сказать, как оказалась сидящей на теплой скамье в пределах видимости дворца.

Вот гусь лапчатый! Хоть бы предупредил, что он так умеет!

Пот дорожке в мою сторону неторопливо шла пожилая женщина в чепчике, она толкала перед собой детскую розовую коляску, украшенную бантами и кружевом. Не коляска, а маленькая карета для маленькой эльфийки. На сердце потеплело, и я широко улыбнулась.

– Добрый день, льера Адель, – улыбнулась няня Эрины. – Отдыхаете?

– Да, читаю в тенечке.

Я помахала книжкой.

– О, тоже интересуетесь младенчиками? – умилилась няня. – Это правильно, юной льере следует заранее готовиться к материнству. Гораздо полезней такие книги читать, чем всякие непотребные романы про любовь!

Я опустила глаза на серебристые буквы. Вот редиска! «Воспитание младенцев от рождения до года».

– А я и говорю тьере Эрине, кто это на нашей скамье сидит? А это вы, – улыбнулась няня. – Туточки златолисты растут, как в эльфийском лесу, ее высочеству очень нравится здесь кушать. Сейчас как раз времечко легкого перекуса. Не возражаете?

Я, конечно, не возражала, наоборот, была только за.

– Как мне к вам обращаться?

– Льера Мария, – представилась няня. – Я ведьма. Дар у меня небольшой, но благодаря ему я получила место няни при ее высочестве. У меня очень хорошо получается управляться с детьми. Поможете мне?

Я только и смогла кивнуть, потому что сама стеснялась попросить, а подержать на руках маленькое чудо очень хотелось.

Мария ловко достала малышку из коляски и подала мне. Я едва дышала, рассматривая маленькое личико, выглядывающее из розовых рюшей. Все такое малюсенькое, чистое, нежное. Огромные синие-синие глаза в обрамлении таких длинных ресниц, что они давали тень, смотрели на меня серьезно и внимательно.

– У нее остренькие ушки, – умилительно прошептала я. – Такая хорошенькая. Эрина, ты такая красивая, как рождественский ангелочек.

– Хотите покормить ее высочество?

– А у меня получится? – так же шепотом спросила я, испугавшись, что не справлюсь.

Мне еще никогда не доводилось кормить младенцев.

– Я покажу как. Руку чуть согните, локоть вот сюда, поверните немножко на себя. Отлично!

Я поднесла к маленькому рту рожок с молоком. Ой, мамочки, как забавно! И как умилительно!

Льера Мария с улыбкой наблюдала за нами, при этом в глазах у нее мелькали хитринки.

– Леди Э сразу сказала, что вы понравитесь малышке, – тихо заметила она, а я лишь кивнула, увлеченная новыми ощущениями.

– А теперь ее надо поднять и прижать к себе.

Мария забрала у меня бутылочку и ободряюще улыбнулась.

– Льере Адель страшно это делать, – услышала я тихий голос и вздрогнула, когда большие мужские руки забрали у меня Эрину.

Медленно подняла голову и залилась румянцем. Арден держал дочь на груди, головкой на своем плече, и поглаживал ее по спинке, при этом взгляд его не отрывался от моего лица. В темных глазах дрожало алое пламя. Ух, как страшно!

– Льера Адель? – приподнял он бровь. – Вы смотрите на меня, будто впервые видите.

– Таким я вас никогда не видела, ваше высочество, – пробормотала я, отводя взгляд.

Вот как в одном мужчине может сочетаться нежность и жестокость?

Арден отдал малышку няне и протянул мне руку. Деваться было некуда, я со вздохом встала, и мы направились в сторону дворца.

– Итак, Адель, где ты была?

– Здесь.

Главное, честно смотреть в глаза и не отводить взгляд. Актриса я или нет?

– И что ты здесь делала?

– Читала! Очень интересная книга.

Я сунула томик под нос Ардену.

– Как узнать свое счастье? – прочел он название.