Ах вот как... значит, все же Ардена. Стало обидно, я ведь уже привыкла к Пушистику, он не раз меня выручал, и мне было с ним уютно и спокойно, а оказывается, он просто следил по приказу ведьмака.  Стоп! А причем здесь Феликс? Ведь именно он прислал ко мне котика... Вот и еще один вопрос, который я должна задать фениксу. Что-то темнит мой друг общипанный.

Ехали мы недолго, минут пятнадцать. А когда граф помог мне выйти из кареты, я поняла, что мы не выезжали с территории дворца. Белые шпили центральной башенки, украшенные разноцветными флагами, виднелись за кроной высоких деревьев. Сквозь листья пробивались солнечные лучи, вокруг стоял настоящий лес, а за толстыми стволами виднелся небольшой деревянный дом, к которому вела утоптанная тропа. Пели птицы, жужжали шмели. Тишина и умиротворение.

– Место, где держат раненых принцев, – улыбнулся граф. – Прошу, льера Адель.

Мы беспрепятственно вошли в высокую резную дверь и оказались в длинном коридоре. Стены из ошкуренных бревен, деревянный пол. Прохлада и полумрак. И ни одного человека. В коридор выходили четыре двери. Граф решительно направился к крайней и, постучав, толкнул ее.

– Идешь? – он  с предвкушением улыбнулся и протянул мне руку.

А мне вдруг резко перехотелось заходить в эту дверь, а даже наоборот, захотелось подхватить юбки и рвануть из этого дома как можно дальше. И чем я думала? Что я скажу Ардену, когда увижу его?

– Иду! – решительно ответила я и ухватилась за руку графа, чтобы в следующее мгновение зажмуриться от яркого солнца. А потом открыть глаза и удивленно охнуть. – Море?

– Озеро. Но очень большое. Идем.

Озеро со всех сторон обступали горы, и  до самого горизонта расстилалась ровная, чуть зеленоватая гладь воды. Тихо, безветренно. Желтый песок, в который проваливались каблучки туфель, был чуть влажноват,  да и в воздухе пахло свежестью,  так бывает после летнего  дождя.

– Этот  портал остался нам от древних магов. Раньше он  висел прямо в воздухе, но потом над ним возвели дом.

– Ух ты, – только и смогла сказать я. – Далеко мы ушли?

– Мы в пяти днях пути от дворца. Умение открывать такие порталы потеряно лет сто назад.

– А за другими дверями тоже такое?

– Нет, там фальшивки, все они ведут в Гнилые болота.

 Невысокая кушетка стояла в тени раскидистого дерева, а на самом берегу примостилось удобное кресло, в котором лицом к воде дремал пожилой мужчина в сером балахоне. Услышав наши шаги, он открыл глаза и улыбнулся.

– Мэтр Файлон! – Я радостно обняла старого целителя. – Как я рада вас видеть!

– Милая Адель? – По мэтру было видно, что он рад моей искренности. – Пришла проведать ар Ардена?

– Как он? – шепотом спросила я, оглядываясь.

– Вполне сносно, вполне, – усмехнулся в седую бороду мэтр. – Ступай к нему, а мне нужно перекинуться с Лео парой слов.

И я пошла, медленно, очень медленно. Издали пытаясь рассмотреть, спит ведьмак  или нет? Вроде бы глаза закрыты... А если не спит, то что говорить? «Здравствуй, несносный принц, я пришла  излечить тебя поцелуем?» Я нервно хихикнула, представив реакцию Ардена на такие слова.

Ведьмак спал. Или был без сознания. Сложно понять.

Возле кушетки стоял стул, и я на него осторожно села.

– Здравствуйте, ваше высочество.

Я держала за руку свой страх и ненависть и понимала, что больше не могу бояться Ардена, да и ненавидеть не получалось. Я на него злилась, мне хотелось, чтобы ему тоже пришлось делать выбор, я просто жаждала, чтобы он попал в ситуацию, в которой оказалась я, но... я его не ненавидела.

– А все почему? – спросила я тихонько у спящего ведьмака. – Все потому, что ты открылся. Нечаянно, конечно, но я увидела тебя настоящего. С Эриной ты нежный, заботливый и совсем не страшный. Жаль, что с остальными ты заносчивый, себялюбивый наглец!

Я провела пальцем по витку татуировки, выползающей на кисть руки. Держать Ардена за руку было совсем не страшно, а даже как-то приятно, что ли...

– Когда ты лежишь израненный, бледный, с запавшими щеками и синяками под глазами, ты кажешься мне очень человечным... Даже симпатичным... Видимо, потому что молчишь.

Господи, что я несу? Но остановиться я уже не могла. Когда еще выпадет шанс высказать мерзавцу все, что я о нем думаю.

– А еще я узнала секрет, откуда пошла дурацкая традиция воровать девушек по вселенным, но рассказать его я смогу только своему избраннику. Так что мучайся теперь от того, что никогда не узнаешь эту тайну!

Мне показалось, что уголки губ мужчины дернулись, словно он сдерживал смех. Я подозрительно уставилась на бледное лицо. Но веки были неподвижными, дыхание ровное и глубокое, и никаких признаков, что Арден притворяется.

– И вообще, мне в тебе нравится только одно! – Я склонилась к уху ведьмака. – Это котик. Он единственный, кто поспешил ко мне на помощь, когда я умирала от голода и когда меня чуть не изнасиловал извращенец. Он мой друг, а ты - нет!

Я вдруг разозлилась на себя. Зачем я пришла, чтобы вспоминать старые обиды? Я же хотела поддержать и приободрить, внушить, так сказать, уверенность в скорейшем выздоровлении! Вот и внушай!