Однако вся эта история с Ханной была мелочью по сравнению с тем, что вечером в четверг я осознала: за неделю мне так и не удалось достичь нужного уровня подготовки, чтобы достойно предстать перед Кеем в нашу встречу, запланированную на завтра. Да, у меня уже многое получалось, иллюзии, создаваемые мною, становились все сложней и многослойней, но вот с защитой были проблемы. И, да, я так и не нашла, что могло бы помочь мне развеять иллюзию Кея. И опасалась, что так и не найду. Поэтому решила сосредоточить все свои силы на создании собственной ложной реальности, которая может застать Кея врасплох. В общем, в моих планах было «напасть» первой. Однако для их осуществления мне еще не хватало определенных навыков и требовалось время… Хотя бы неделя.

И я решила притвориться больной.

О том, что мой «пятничный» недуг выдуман, знала лишь Аяме. Но она поклялась не говорить об этом даже своему драгоценному Нобу. У меня, конечно, были сомнения насчет выдержки соседки, но тут уж я ничего поделать не могла: в конце концов, дальше ее жениха информация точно не пойдет.

Итак, для всех я в пятницу слегла с мигренью. Едва эта новость достигла Хирона, он тут же прискакал ко мне с какими-то травяными отварами. Пришлось для достоверности пить ужасно горький напиток, который должен был избавить меня от головных болей надолго.

Когда кентавр удалился, я уже обрадовалась, что смогу попрактиковаться в очередной иллюзии, как ко мне вдруг заявился Дионис.

— И давно ты страдаешь мигренью? — заботливо поинтересовался он.

— Со школы, — соврала я, изображая мученицу. — Это мне от мамы досталось по наследству…

К слову, у моей мамы действительно случались приступы головной боли, однако меня, к счастью, они пока обходили стороной…

— А как твои дела? — спросила я уже у Диониса.

Тот пожал плечами:

— Сижу у себя в лаборатории или дома. Пока Зевс еще не принял насчет меня решения…

— А Гера как?

— В прежнем состоянии…

— А Ирида?

— Ирида тоже пока не допускается к работе. Ее сейчас заменяет Немезида…

Ясно, значит, ситуация до сих пор так и не прояснилась. И мне не удалось узнать, замешаны ли в покушении на Геру Николя и Кей.

— Ладно, детка, — засобирался вскоре Дионис, — отдыхай. А мне пора идти. Да, и лучше, если никто не узнает, что я был у тебя.

— Конечно, — улыбнулась я. — Спасибо, что зашел…

После ухода бога виноделия у меня оставалось совсем мало времени, чтобы позаниматься в тишине и одиночестве. Зато мне удалось приблизиться к созданию именно такой иллюзии, какую мне хотелось. Осталось усовершенствовать и усилить ее эффект. Я даже улыбнулась, представив, как она подействует на Кея. Конечно, он сумеет с ней справиться — куда уж мне против него? — но все-таки минуту-другую смогу полюбоваться на его растерянность и удивление. Пускай хоть чуть-чуть почувствует себя на моем месте! Не все ж ему издеваться надо мной…

Аяме после лекций вернулась чуть позже обычного, зато принесла мне мой обед. Я была ошеломлена, когда увидела порцию со стандартным, а не диетическим содержанием.

— Как это понимать? — выдохнула я, с вожделением разглядывая сочную свиную котлетку.

— Похоже, Хирон, увидев тебя больной, наконец-то сжалился и отменил твою диету, — со смехом отозвалась Аяме. — Ешь давай, а то остынет…

— Спрашивал про меня кто? — поинтересовалась я, отправляя в рот первый кусочек.

— Все понемногу, — ответила соседка. — Многие привет передавали…

— А в остальном как день прошел?

— Обычно, — вздохнула Аяме. — Артемида пообещала на следующем занятии контрольный тест по минотаврам, Пан своими шуточками довел до слез Хлою, Морфей показывал, как сотворить иллюзию пруда с кувшинками…

Мило, но… «А что вы проходили? — тут же всплыли в памяти слова Кея. — Цветущие полянки, милых зайчиков и прочую дребедень? Противник не будет пугать тебя иллюзорными цветочками и травкой, он создаст в твоей голове нечто более ужасающее».

Да уж, Кей точно не Морфей… Интересно, как он поведет себя, увидев, что я не пришла на наше занятие? Чувствую, разозлится и в следующий раз устроит мне такую иллюзию… Бррр… Лучше об этом пока не думать, а сосредоточиться на тренировках.

Аяме, зная о том, что для упражнений мне нужно уединение, как настоящая подруга, ушла до вечера к Нобу. Возвратилась уже после ужина, вновь принеся мне мою порцию еды.

Уже начало темнеть, когда в комнату постучали.

— Кто там? — крикнула Аяме.

— Это Николя, — послышалось из-за двери. — Хотел спросить, нет ли у вас запасного пера? А то у моего кончик отломался, а новое, что я заказал в каталоге, придет завтра…

Черт, принесла же его нелегкая!

— Я сплю! — предупредила я Аяме и занырнула под одеяло.

— Проходи, — понизив голос, отворила та дверь. — Только говори тише. Ника сегодня весь день промучилась с головной болью, теперь вот заснула, бедняжка…

Лежа с закрытыми глазами, я не могла видеть Николя, лишь слышала его тихое сопение.

Спасибо Аяме, перо она нашла быстро и тут же выпроводила незваного гостя.

Только я расслабилась после ухода Николя, как в дверь снова постучали.