— Он закрыт для самих смертных, а не для богов, — быстро пояснил тот. — Другое дело, что без разрешения на проживание в мире смертных проход никого не пропустит. Но ведь у Ники после обмена с тобой такое разрешение было.

— То есть она могла спокойно ходить туда-сюда?

Дионис лишь кивнул и продолжил:

— Ника и пришла сюда, незадолго до дня рождения Геры. Она хотела еще раз поговорить с Иридой, готова была даже умолять ту на коленях, чтобы не раскрывала ее секретов…

— Но Ирида не согласилась, — подхватила я, озаряясь очередным воспоминанием: пустой коридор ректората, спорящие голоса из-за двери кабинета Ириды и кентавр Хирон, не давший мне дослушать до конца тот столь эмоциональный разговор. Так вот, кто тогда был с Иридой.

— Конечно, не согласилась, — Дионис снова грустно усмехнулся. — По-моему, принципиальней Ириды лишь богини судьбы. Она дала Нике время до праздника и предупредила, что, в противном случае, в конце бала расскажет все сама. Ника впала в отчаяние и попросила меня приготовить ядовитый настой для Ириды… В тот момент ей казалось, что это избавит ее от всех проблем.

— И ты его сделал? — спросила я, не веря своим ушам. — Ты сделал настой, чтобы убить Ириду?

Дионис неопределенно мотнул головой:

— Я не был уверен, что он ее убьет, но…

— Ты все равно его сделал… — тихо повторила я. — Не понимаю… Как ты мог?.. Зачем послушал Нику? Неужели не проще было ее образумить? Не проще было уговорить ее признаться?

— Ника… Тогда она словно с ума сошла от страха… Ничего и никого не хотела слушать… — сдавлено отозвался Дионис.

— Но ты… Ты ведь был в рассудке… Ты же понимал, что тоже становишься соучастником! Я не понимаю, что тобой двигало! Да, вы друзья, но это не значит, что ты должен…

— Она мне не друг! — Дионис воззрился на меня взглядом, полным боли. — Я люблю ее!5d4aa3

Вот тут-то мне пришлось опуститься на ближайший стул, ибо ноги резко перестали меня слушаться.

— Ты любишь Нику? — переспросила я, растерянно улыбнувшись. — Но она ведь любит Зевса…

— Именно, — глухо подтвердил Дионис. — Я без ума от женщины, которая любит моего отца… Здорово, правда? И я готов для нее на все, даже убить…

— Дионис… — только и смогла выдохнуть я.

— Только не смей меня жалеть! — прорычал он. — И не говори, что я должен забыть ее!

— И не собираюсь, — прошептала я, хотя он в точности угадал мои мысли.

— Думаешь, я не пробовал ее забыть? — Дионис глянул на меня с прежней болью. — Пробовал, и не один раз… Я даже в тебя пытался влюбиться! Говорил себе, раз ты пришла сюда вместо Ники, да еще и с таким же именем, возможно, это судьба… И был момент, когда мне показалось, что у меня получилось… Показалось, что я начинаю испытывать к тебе какие-то чувства… Но потом снова появилась моя Ника, и все вернулось на прежние места. И когда она попросила меня помочь ей, очередной раз, я не смог отказать… Я приготовил для нее настой. И даже помог пройти на бал незамеченной.

— Так вот почему ты меня задерживал тогда в саду, — вспомнила я. — И почему так странно вел себя. Ты просто знал, что должно было произойти…

Дионис вновь наполнил свой кубок и только потом продолжил:

— Но все пошло не так, как планировала Ника… Ирида отдала свою чашу Гере, и та, выпив из нее, впала в глубокий сон. Нике удалось исчезнуть с Олимпа, и виновного так и не нашли. Как и не смогли доказать мою причастность.

— Тебе удалось обмануть всех. И меня в том числе, — с горечью произнесла я. — Ты прекрасно сыграл роль того, кого обокрали…

— Прости… — в голосе Диониса звучало искреннее раскаяние. — Мне не хотелось тебя обманывать, но иначе я не мог.

— Ладно, — тяжело вздохнула я. — И что же такого произошло, что Ника решилась признаться?

— Совесть… — взгляд Диониса был устремлен в себя. — Не считай ее жестокой и бесчувственной. Она совсем не такая. И бремя содеянного ей было тяжело вынести. Ника пожалела обо всем почти сразу же, как совершила. Даже радовалась, что Ирида жива. И все последние месяцы в ней зрело раскаяние. Когда же Гера очнулась, Ника все-таки решилась последовать совету Ириды и во всем признаться… Я отговаривал ее… Готов был взять вину на себя… Но Ника сделала так, как решила… И теперь находится в подземелье, лишенная божественной силы, и ждет своего приговора…

— И каков может быть приговор?

— Не знаю…

— А что грозит тебе? Зевс уже знает, что ты создал тот настой специально?

— Ника сказала, что украла его у меня. Я опровергал это как мог, но отец пока колеблется, не решив, кому из нас верить…

Дионис замолчал, но и я не знала, что еще сказать. Посочувствовать? Попенять? Поддержать? Но все слова сейчас мне казались неуместными…