Я бросилась вперед, прорываясь к свободе, и наступила попытавшемуся меня перехватить Алмазному королю на ногу. Вот только вместо того чтобы почувствовать под ногой жесткий ботинок, моя пятка впечаталась в… монаршую стопу. Я опустила глаза и увидела, что Демаре стоит в носках. В таких темных полосатеньких носочках.

    М-да, теперь становится понятно, как ему удалось появиться справа.

    — И давно вы меня поджидаете? — поинтересовалась.

    — О чем это вы? — теперь на его лицо упало выражение «Гангстер не при делах. Версия 1.0»

    — Об этом, — указала пальцем на носки.

    — Ну я же вас не спрашиваю, почему вы ходите босиком, — ввернуло шпильку его величество.

    — Потому что у меня ноги устали!

    — У меня тоже. Весь день на работе, знаете ли.

    — Неужели? — Я ткнула в него туфлями. — А по-моему, вы просто меня преследуете.

    — По-моему, вы слишком много внимания уделяете своей персоне.

    Ах ты…

    Я отпихнула его в сторону и решительно направилась к лестнице. Судя по мягкому топанью, он последовал за мной. И точно: меня перехватили за локоть.

    — Селани, — произнес Демаре, разворачивая меня лицом к себе. — Давайте поговорим.

    — Палец, — сказала я.

    — Что?

    — Палец! Вы не дотрагиваетесь до меня даже пальцем, помните?

    Алмазный король, хоть и был не из нервных, но сейчас у него задергался правый глаз. Несмотря на это, руки он все-таки убрал.

    — Ну вот, теперь давайте поговорим, — кивнула я. Туфли было некуда девать, поэтому так и держала их за ремешки. — Кристин и Аделин очень стараются, и думаю, что когда пойдут в школу, у них все получится. Правда, Кристин плохо дается арифметика, но это поправимо. Я придумала, как ее заинтересовать, чтобы…

    Раздался какой-то скрежет. Судя потому, как кое-кто стиснул зубы, это скрежетала королевская челюсть.

    — О нас.

    — Простите?

    — Я хочу поговорить о нас, — смене настроений на его лице сейчас позавидовал бы даже Джим Кэрри из «Маски».

    — О нас? Не совсем понимаю, о чем вы, — прикинулась я удивленной.

    — О том, что произошло в день, когда вы сбежали. — Алмазный король, судя по всему, был силен в психологии, потому что сейчас глубоко вздохнул и выдохнул.

    — А, — я сделала большие глаза и подперла свободной рукой подбородок. — Дайте подумать… Нет. Я не хочу об этом говорить, и мне правда пора домой.

    — Селани, нельзя же так! — донеслось из-за спины.

    Сквозь сжатые зубы.

    — Да, — я резко обернулась. — Нельзя. Нельзя унижать людей, только потому что вы не в настроении или потому что вам не понравилось то, что вы услышали.

    — Я. Вас. Не унижал.

    Я все-таки поставила туфли и сложила руки на груди.

    — Жужжен, если вы сейчас слушаете, надеюсь, у вас случится несварение желудка и нападет беспричинная икота, потому что вы меня уже достали!

    Под лестницей что-то скрипнуло, а потом раздался грохот.

    — Этиль?! — рявкнул Демаре, перегнувшись через перила.

    — Я… тут… проверял. — Дворецкий выполз из-под лестницы с самым несчастным видом и физиономией, менявшей оттенки с невообразимой скоростью: от пепельно-серого до помидорно-красного. — Кажется, в этой каморке давно никто не убирался. Надо уволить горничную…

    — Этиль, — зловеще протянул Алмазный король.

    — Я пошел, мируар Демаре. Еще столько дел. Столько дел…

    Жутьена как ветром сдуло, после чего его величество снова повернулся ко мне. Выглядел он устало, если не сказать больше, и на миг меня даже совесть цапнула за голую пятку. Но только на миг.

    — Как вы догадались, что он там?

    — Да он же постоянно подслушивает. Серьезно считаете, что ваше присутствие удержит его от шпионской деятельности?

    Алмазный монарх вздохнул:

    — Ладно. Кажется, я понял, что вы имели в виду, когда говорили про унижение.

    — Да, это здорово бесит. Особенно, когда тебя тащат по полу на глазах

у других. Сначала обидно, конечно, но потом хочется огреть того, кто тащит, чем-нибудь тяжелым.

    — Вам до сих пор хочется меня огреть?

    — Нет, это был второй этап. А я сейчас нахожусь на третьем: когда уже, наоборот, не хочется. Иметь ничего общего с тем, кто так со мной поступил.

    — Селани, я правда пытаюсь с вами помириться.

    — Правда пытаетесь? — недоверчиво сощурилась, а потом кивнула: — Хорошо.

    — Хорошо? — Демаре приподнял бровь.

    — Ну что же я, зверь какой, что ли.

    Он шагнул ко мне, но я выставил вперед руку.

    — Подождите. Я еще не договорила. В прошлый раз, когда вы хотели помириться, все тоже шло хорошо, поэтому мне нужны гарантии.

    — Гарантии? — как-то тяжело уточнил Алмазный король.

    — Да, что вы настроены серьезно и не будете себя вести, как при затянувшемся приступе шизофрении.

    — Приступе чего?