Я кивнула. Действительно, пятеро из шести не могли даже пошевельнуться.

— Мне повезло, — пояснил Кмеш. — Там пещеры, словно лабиринты, я сразу повернул не туда, думал всё, проигрыш. Оказалось спасение. Когда нашёл ребят, в живых осталось немного.

— Что же там было?

— Липпси.

— Что это за зверь?

Он удивлённо приподнял брови.

— Действительно, не знаешь?

— В моём мире такого не водится.

— Счастливый мир…

Неделя понадобилась на восстановление участников турнира, ещё неделя на подготовку к следующему заданию. Что там будет, князь не говорил, а мы не спрашивали.

Рита старательно зубрила умные слова, пыталась постичь основы дипломатии и логики, а я хваталась за голову, когда блондинка произносила очередную глупость. Мечта сделать из Избранницы умницу оставалась мечтой.

Кмеш, как и обещал, выздоровел быстрее всех. Мы пару раз виделись в коридорах замка. Он едва заметно улыбался и смотрел таким пристальным взором, что я начинала краснеть. Ритка хихикала, но никаких комментариев себе не позволяла.

Дни сменялись днями, наше пребывание в новом мире пугало всё больше и больше. Я оккупировала библиотеку, надеясь найти хоть какую-то информацию об Избраннице, хоть что-то, что дало бы шанс на спасение. Но, увы, такое в замке либо не держали, либо старательно прятали.

А за день до нового испытания ко мне подошёл Кмеш…

— Надо поговорить.

— Что-то случилось? — я с удивлением смотрела на начальника охраны. Он явно волновался.

— Я случайно услышал разговор князя и Берка…

— Кто это?

— Главный жрец Кир-Углы, — мужчина посмотрел по сторонам и резко приблизившись, шепнул в самое ухо: — У него было видение: произошла ошибка и тебя с Ритой нужно отправить обратно, как можно скорее.

— Мы едем домой?!

— Тише! Князь не позволит. Слишком выгодно иметь подневольную Избранницу и решить проблему с наследником. Нет, он не позволит вернуться, даже не надейся.

— Но как же… — сердце ухнуло куда-то вниз, глаза защипало от непролитых слёз, и я отвернулась.

Кмеш дотронулся до моих волос.

— Я что-нибудь придумаю, — приобнял за плечи, разворачивая к себе. — Слышишь? Придумаю.

— Зачем тебе это? — я смотрела в чёрные, как угольки глаза. Такие настороженные и упрямые. — Зачем помогаешь?

— Не знаю, — шепнул он и вдруг поцеловал.

Этот поцелуй был вовсе не похож на тот, самый первый. Он был иным, более нежным, ласковым, щемящим. Казалось, это последний шанс, возможность обрести что-то нужное и ценное, что-то, что вот-вот ускользнёт. Его руки спустились на талию, притягивая ближе. Он целовал, целовал, целовал… А потом зарылся лицом в мои волосы и что-то прошептал.

— М-м-м? — переспросила я.

— Как хорошо, что ты не блондинка.

— Почему?

— Ты бы на меня даже не посмотрела, — ответил мужчина и вновь потянулся к губам.

Я утонула в ощущениях: во властной хватке его рук, в терпком мужском запахе, в лёгком царапанье щетины…

— Ольга? — послышался Риткин голос. — Ой, извините, не хотела, — хихикнула она, демонстративно отворачиваясь. — Уже смотреть можно? Или вы не собирались останавливаться? Оля, я всё понимаю, но нас князь к себе вызывает, могу одна к нему пойти, хочешь?

— Нет! — я повернулась к Рите резче, чем хотелось бы. — Нет. Я с тобой, — и уже Кмешу тихо пояснила: — Нельзя ей идти одной, мало ли…

— Ты права, — мужчина отодвинулся. — Иди, а я постараюсь встретиться с Берком. Всё будет хорошо.

Ночью к нам в комнату постучали.

— Кмеш? — я распахнула дверь и уставилась на охранника. — Ты что тут делаешь? Утром соревнование, тебе надо отдыхать, готовиться…

— Одевайтесь! Обе!

— Что случилось?

— Быстрее, вас ждут в храме.

Ритка вскочила с постели и, выдав что-то о Ромео под полной луной, убежала в туалетную комнату.

— Мы… возвращаемся? — я боялась поверить.

— Да.

— Рита, джинсы, а не платье!

— Джинсы?

— Нас ждут, — напомнил мужчина, а я бросилась вслед за Ритой.

Родная одежда приятно грела тело, навевая умиротворённые мысли, вот только расслабляться никак нельзя.

Осторожными, тихими шагами мы спустились вниз по лестницам. На первом этаже было много охраны, но Кмеш позаботился и об этом. Любимому начальству перечить никто не посмел.

— Как же ты будешь потом? — я судорожно сжала его руку. — Ведь князь поймёт…

— Поздно. После завтрашнего испытания останется только один, и это буду не я.

Мы вышли на улицу.

— А теперь бежим! У нас всего пятнадцать минут!

— Почему пятнадцать? — я схватила Ритку за локоть, не позволяя отставать.