В большой зал входили гости. Зеркала отражали дам в синих, зелёных, белых и даже ярко-алых платьях. Странно, но розового больше ни у кого не было, видимо, никто не рискнул повторить за Избранницей. Стоило нам войти, как воцарилась тишина, а потом…

— Она! Она!

— Золотая дева!

— Будущая мать наследника!

Гул голосов, шепотков и приветствий оглушал, хотелось заткнуть уши. Даже Ритка немного сморщилась, пытаясь хоть немного отрешиться от восторженных гостей.

Князь разулыбался.

— Позвольте представить вам Избранницу богов госпожу Риту! И её подругу.

Какая прелесть… А чего ещё ожидать? Великолепная Ритка и ненужный элемент. Приятно познакомиться.

Краем уха я слышала, как несколько голосов спросили про «девушку в голубом», но не разобрала ответа. Надеюсь, хоть имя моё им сообщили.

— Идём, — кивнул князь и повёл Риту к креслу. — Танцы начнутся чуть позже.

— Вот как? — разочарованно протянула блондинка. — А когда с женихами познакомлюсь?

— Через минуту. Видишь, они уже выстраиваются в очередь… Всё готово? Начинаем!

Я встала позади Риты, как самая настоящая дуэнья. Ну что же, поглядим, кто такой смелый, что не побоялся баллотироваться в мужья.

Князь называл имена, а мы внимательно рассматривали лица.

— Вот это соседский княжич, видите, молодой какой? — говорил князь, указывая на длинноволосого парня. — Крарт зовут. А вот тот, старейшина одного из племён. Большой человек! — он указал на старичка с серебряной сединой. — Умён, умён… Лухтом наречён. А вон те два…

Я честно старалась отыскать в них то, что подошло бы Рите, но всё больше и больше разочаровывалась.

— А вот он — да-да, тот самый! — он очень целомудренный. И после свадьбы будет целомудренный. Лишь бы во время самой свадьбы сделал всё, как надо… Давайте представлю каждого поближе.

Кандидаты в мужья подходили к креслу, на котором с видом королевы восседала Рита, и говорили какой-нибудь простенький комплимент. Вроде ничего особенного, но даже по таким мелочам можно сделать определённые выводы.

Один из них, например, вполне серьёзно заявил:

— У вас великолепные зубы!

Ритка сразу же прекратила улыбаться.

Другой воздыхатель обмолвился:

— Госпожа, ваша шея такая хрупкая, убеждён, её можно обхватить одной ладонью. Тут даже я запереживала за подругу.

— Вы уверены, что женихи адекватны? — шёпотом поинтересовалась у князя.

— Есть справки от лекарей, — успокоил он меня, продолжая знакомство. — Ах, господин Ладек! Очень рад, что успели приехать, очень рад… — и пояснил: — Он из южных краёв.

Обозначенный мужчина склонил голову перед Ритой.

— Доброго вечера, госпожа.

— Доброго, — заинтересованно ответила девушка.

Неужели хоть один нормальный? Не может быть.

— Восхищён вашей красотой.

— Спасибо. Вы… э-э-э… тоже весьма милый.

Мужчина явно удивился такому ответу, но вслух лишь произнёс:

— Позволите пригласить на первый танец?

— О, да!

— Ладек, танцы ещё не начались, — вмешался князь, видя, что Рита порывается встать. — Сначала мы посмотрим всех кандидатов, верно?

— Верно, — Ритка расстроенно смотрела, как южный гость отходит в сторону.

Кажется, этот Ладек пришёлся ей по вкусу. Надо запомнить.

Следующим подошёл веснушчатый мужичок. Нет, я, конечно, понимаю, что веснушки бывают не только у рыжих, но всё равно, очень странно видеть жгучего брюнета с медной россыпью на переносице.

Рита поморщилась.

— Точно нет, — шепнула она. — Дети-далматинцы будут.

Я пожала плечами. Как говорится: с лица воду не пить, лишь бы человек был хороший, но у Риты, как всегда, имелись собственные правила.

— Кмеш! Кмеш, подойди, — вдруг позвал кого-то князь.

К трону направился молодой человек в тёмном плаще. В его походке было что-то странное, непривычное для нас, но, видимо, вполне естественное для жителей этого мира.

— Кмеш начальник моей охраны. Сильный, хороший воин.

Так вот в чём дело! Этот Кмеш шёл так, будто в любой момент готов вытащить меч. Профессионал от бога… гм… от богов.

— Приветствую вас, Избранница, — немного отрывисто сказал он.

Точно! Я видела его среди стражников, что вели нас сюда. Значит, традиции позволяют не только высокородным претендовать на роль отца будущего правителя.

— Демократия, — пожала плечами я, в ответ на вопросительный Риткин взгляд. Видимо, девочка хотела себе в мужья исключительно королевича.

— Кмеш, постой с нами, — велел князь. — С тобой спокойнее, а то с открытием танцев начнут разносить напитки, мало ли чем это обернётся. Как бы не поубивали друг друга раньше времени.

Кмеш понятливо кивнул и занял место подле государя. Окинул взором зал, чуть повернул голову и… наткнулся на меня.

— Вторая гостья?

— Почему сразу вторая? Может, наоборот, первая, а вторая ваша Избранница.