Купив билеты, сели в поезд и поехали за новыми впечатлениями. По дороге Алесан рассказывал об обычаях гномов. Оказалось, горный народ чувствует ложь, поэтому врать им не следует. Даже в мелочах. Они до безумия любят торговаться и, если покупатель не пытается сбить цену, сильно огорчаются. К тому же этот народ любит выпить. Обычно по вечерам, когда все дела завершены. Пьют самогон, и при этом совершенно не страдают от похмелья. Перепить гнома очень сложно. Начальник поведал, что как-то попал на гномье застолье и потом три дня не мог работать. Женщины у них работают наравне с мужчинами. Детей воспитывают вместе. А бизнес стараются передавать по наследству. По словам шефа, у гномов нет понятия любви. Они выбирают пару, глядя на состояние счета, продуктивность работы и многие другие факторы, которые помогут стать богаче. Конечно, такой подход многих коробит, но никто со своими советами не лезет. Если уж гном решил жениться, то он идет к потенциальной жене с выпиской из банковского счета, рекомендательными письмами от партнеров и бизнес-планом на ближайшую пару лет. Получается, что, пока у гнома нет своего дела и хорошего дохода, о семье и думать не стоит. Ах да, женщина также может сделать предложение понравившемуся мужчине. Процедура при этом не изменяется.

М-да, рациональный подход, ничего не скажешь. Впрочем, если учесть, что семьи у гномов — одни из самых крепких, то в этом что-то есть. Но я бы так не смогла. Мне всегда хотелось встретить того, кто полюбит меня всем сердцем и кому я отвечу взаимностью. Кто будет ценить меня такой, какая я есть, а не пытаться переделать под себя, потому что так удобно. Но в нашем «продвинутом» мире сейчас правят другие законы и мораль. Надеюсь, что тут все по-другому.

Когда поезд прибыл на вокзал, Алесан предложил оставить сумки в специальной камере хранения, чтобы не таскаться с ними по городу. Мы планировали побыть тут несколько часов, а потом ехать домой. Солидный гном в униформе выдал бумагу, которую нужно предъявить, чтобы забрать багаж. Я с интересом разглядывала все вокруг, пытаясь, пока есть возможность, хоть немного изучить местную культуру. Столица гномов находилась в горах, поэтому тут все было сделано из камня: уличные фонари, скамейки, столы, стулья. Конечно, на некоторых лежали деревянные «сидушки» или мягкие подушки. Но смотрелось необычно. Народу на улице было много. Несмотря на то что мы с Алесаном возвышались над толпой, это никого не смущало. На нас практически не обращали внимания. Подозреваю, что сюда часто приезжают представители других рас.

Первым делом некромант решил отвести меня на экскурсию в музей драгоценных камней. Билет туда стоил недорого, а вот проверка была очень тщательной. Нас заставили пройти через какую-то рамку с кристаллами, потом проверили вещи и даже паспортные данные. Нет, я в чем-то могла понять гномов. Все же в этом музее были собраны баснословно дорогие ювелирные украшения, рассказывавшие об истории главного гномьего промысла. Первая композиция посвящалась истории города, который позже стал столицей. По картинкам я поняла, что группа гномов совершенно случайно во время очередного обвала обнаружила залежи драгоценных камней. Они тут же начали добычу. Постепенно об этом месте узнали другие. А жить где-то надо, поэтому стали строить город, который со временем разросся и сделался столицей. Ходят слухи, что в горах до сих пор много залежей, которые еще не успели найти. Думаю, в ближайшее время гномам не грозит разорение.

Дальше шли история создания украшений, правила обработки руды, золота и камней. А в последнем зале были выставлены драгоценности. Естественно, тут столпотворение оказалось самым большим. Причем я увидела только троих гномов, остальные посетители были людьми. Девушки с интересом разглядывали что-то под стеклом, периодически поднимая просящие взгляды на своих спутников. Мужчины кривились и пытались поскорее увести их подальше. М-да, если учесть, что самое скромное украшение стоит как три моих месячных зарплаты, я бы на их месте тоже пыталась поскорее уйти. Солгу, если скажу, что мне не захотелось купить какую-нибудь красивую вещицу. Но жадность победила. К тому же куда все это носить? Я не родовитая и не богатая. Поэтому просто полюбуюсь и забуду.

После музея мы решили перекусить в одном из кафе, на веранде. Выбрав место в углу, заказали напитки и местные закуски. Гномы обожали мясо и делали из него множество наивкуснейших блюд. Мне посоветовали взять грудку, запеченную с овощами под сливочно-чесночным соусом, а также напиток, чем-то похожий на наш квас. Только вкус более пряный.

Пока ждали заказ, я невольно смотрела на начальника.

— Что-то не так? — поинтересовался он, заметив мой взгляд.

— Ты слишком идеальный, — честно ответила я. — И дверцу в экипаже придержишь, и объяснишь все, и защитишь. Неужели у тебя нет каких-то пороков?

— Ну, я бы не назвал себя идеальным, — улыбнулся Алесан, слегка склонив голову влево. — Помогать женщинам, да и остальным людям, меня приучили мама и бабушка. Они считают, что настоящий мужчина не оставит в беде. К тому же ты моя помощница, и я обязан о тебе заботиться.

— Получается, у тебя есть какая-то страшная тайна? — Я с прищуром посмотрела на шефа.

— Конечно. — Мне подмигнули. — Я просто обожаю сладкое. Но, как и Гоше, много нельзя. Аллергия. Хотя на самом деле у меня довольно сложный характер.

— Ну, я бы так не сказала, — пробормотала в ответ и слегка отодвинулась, давая возможность официанту поставить заказанные блюда.

— Ты меня еще мало знаешь, — усмехнулся некромант, беря в руки столовые приборы. — К тому же я предпочитаю не смешивать работу и личную жизнь.