— Терры? — не поняла соседка.

— С Земли, — исправилась собеседница. — Простите, у нас иногда ваш мир называют Террой, вот я и ошиблась.

— Ничего страшного, — отмахнулась я. — А вы тут гуляете?

— Да вот, решила развеяться, — ответила Мирида, мягко улыбнувшись. — Не могу постоянно сидеть дома. Да и подготовка к балу почти закончена. Кстати, Алена, вы тоже приглашены к нам.

— Но это как-то неудобно, — попыталась отказаться подруга.

— Что за глупости, — отмахнулась Мирида. — Вам нужно вливаться в общество. А на празднике будет много молодых людей, так что отказы не принимаются.

— Спасибо, — Алена слегка смутилась, но было видно, что ей приятно.

Потом мы обсудили законы гостеприимства, и Мирида поведала нам о правилах поведения в высшем свете. Мы внимательно слушали и запоминали. Все же это полезно в первую очередь для нас. Мне бы не хотелось словом или действием опозорить начальника.

— Что-то кошкой запахло, — вдруг произнесла Мирида, подняла взгляд и посмотрела за наши спины.

Я не удержалась и обернулась. На островок заходили Алесан и Нера.

— Нисса Мирида, а почему вы так не любите Неру? — не удержалась я от вопроса, пользуясь минуткой, пока начальник и его невеста не успели подойти к нам.

— Да потому что она кошка драная, — пробормотала собеседница и вздохнула. — Простите, не хотела этого говорить. Но она не первый год крутится около сына. Только не любит его, я же вижу. Ей нужны деньги и титул. Она к моему старшему сначала пыталась хвост пристроить. Но не вышло. А тут…

— А может, все изменилось и она любит Алесана? — вырвалось у меня.

— Не любит, — категорически заявила Мирида и поджала губы.

— Мама, — раздался за спиной немного удивленный голос шефа. — Настя…

— Алена, — подсказала подруга.

— Что ты тут делаешь? — Некромант предложил Нере сесть, и та устроилась рядом с Миридой.

— Гуляем, — ответила я. — У меня все же выходной.

— Я про маму, — вздохнул шеф, глядя на родительницу.

— Гуляю, — повторила она мои слова. — Разве это запрещено? Ты ведь знаешь, что я часто сюда прихожу. Мы с твоим папой любили гулять среди животных.

— Ты говорила, что будешь готовиться к балу, — пробормотал начальник, явно смутившись.

— Передумала, — пожала плечами Мирида. — Нера, как поживаешь? Шерсть еще не поседела?

— Мама! — возмутился Алесан.

— Все замечательно, нисса Мирида, — ответила девушка, слегка скривившись. — Вижу, вы цветете и пахнете.

— Конечно. — Улыбка ниссы больше напоминала оскал. — Я же не бросаюсь на каждого встречного мужчину.

— Естественно, вы же вообще ими не интересуетесь, — ответила на нападки кошка. — И никому не даете близко подойти к своим мальчикам. Хотите себе их оставить?

— Нера! — На рык некроманта обернулось несколько случайных зрителей.

Мне от этой перепалки стало неловко. Похоже, мы тут лишние. Я даже попыталась встать и незаметно уйти. Но не вышло.

— Мои мальчики достойны лучшего, — спокойно ответила Мирида и подмигнула мне. — А не какой-то гулящей кошки, которая вертит хвостом.

— Уж не секретаршу ли вы прочите сыну в жены? — усмехнулась Нера. — Конечно, столь невзрачная девица вам и слова поперек не скажет.

— Нера, ты забываешься. — Голос некроманта похолодел. — Настя, ты куда? — спросил он, увидев, как я молча встаю.

— Гулять. — Мой голос звучал отстраненно. — Не вижу смысла обременять вас своей персоной. А то вдруг у меня тоже аллергия на кошек начнется. Хорошего дня, нисса Мирида.

— И тебе, — улыбнулась мама Алесана. — Мое приглашение в силе.

Я кивнула и поспешила уйти. Шеф хотел что-то сказать, но тут рот открыла его спутница.

— Да что ты в ней нашел? — возмутилась она. — Тоже мне, писаная красавица. Подумаешь…

— Нера, лучше заткнись, — прорычал начальник. — Думаю, нам нужно кое о чем поговорить.

Дальше я разговора уже не слышала, так как отошла на приличное расстояние. Догнавшая меня Алена стала возмущаться безобразным поведением Неры. Я кивала и думала о своем. Нет, с одной стороны, эту девицу можно понять — она пытается защитить свое. Но с другой — я ведь ничего не сделала. Да и назвать ее красавицей тоже не рискнула бы. К сожалению, настроение окончательно испортилось, поэтому я собралась домой. Алена меня поддержала, и мы отправились к повозке.