— А зачем он тебе? — удивилась орчанка. — Мы всегда плаваем голышом. Кого тут стесняться-то? Мужчины не зайдут, так как знают, что получат по шее и их на месяц отлучат от постели. Мы сейчас поплаваем, а потом начнутся посиделки.

С этими словами она пошла плавать, оставив меня размышлять, как поступить. С одной стороны, мне и самой хотелось окунуться, а с другой — не привыкла я оголяться при таком скоплении народа. Но, посмотрев вокруг, поняла, что орчанкам действительно все равно. Они весело болтали, плавали и просто наслаждались отдыхом. Эх, была не была. Избавившись от одежды, пошла плавать. Вода оказалась очень теплой. Далеко заплывать не стала, так как водоем неизученный. Несмотря на то что остальные ныряли, я предпочитала держаться поближе к берегу. Наплававшись вдоволь, вернулась на берег, где две орчанки готовили место для костра. Завернулась в полотенце и спросила, нужна ли моя помощь. Женщины ответили, что гости у них отдыхают, а не работают.

Через час на берегу горел огонь, орчанки постепенно подтягивались к нему. Кто-то разложил закуски — вяленое мясо, овощи, фрукты, поставил несколько бутылей с мутной жидкостью и кувшины с компотом. Чашки были глиняные и хранились в нише, которую я даже не заметила. А что, очень удобно. Не нужно таскать с собой. Орчанки расстелили покрывала и уселись у огня, предварительно накинув на себя что-то вроде простыней. Мне показалось, что это сделали только ради меня. Что ж, я была им крайне благодарна.

Женщины разлили напитки, закусили и стали обсуждать мужчин.

— Эх, молодежь, вам бы все посмазливее, — проворчала одна из старых орчанок. — А в наше время ценилась сила. Муж должен быть могучим, чтобы в доме всегда была еда. Выносливым, чтобы построить дом. И терпеливым, чтобы совладать с детьми. А вы все смотрите, кто краше да в постели изощреннее. Нет, последнее, конечно, хорошо, но вам с мужем всю жизнь жить, а не только ночевать.

— Да как жить-то? — возмутилась молодая. — Он же дома появляется только к ночи. А все остальное время я одна. С детьми. Хоть бы помог.

Я слушала молча, попивая компот и думая о том, что проблемы у женщин во всех мирах одинаковы. Женщины жаловались, что мужчины им не помогают, не уделяют внимания. Только по ночам пристают, когда у них уже сил нет на любовные утехи. М-да, очень неожиданным показалось услышать все это тут, в степи. Потом речь зашла о различных рецептах, и я приняла активное участие в обсуждении. Мне удалось узнать, как готовится обеденная похлебка.

Когда стало темнеть, мы отправились обратно. Многие женщины были навеселе, поэтому шли неровной походкой. А в селении нас ждали мужчины, которые тоже как следует покачивались. Не все, конечно, но были и такие индивиды. Самое интересное, что Алесан на их фоне смотрелся абсолютно трезвым. Он встретил меня улыбкой и, подойдя, поинтересовался, все ли хорошо. Я заверила, что никаких проблем нет. Шеф проводил меня до палатки и сказал, что скоро вернется. Я быстро переоделась в любимую пижаму, расчесала волосы и улеглась на матрас. Не могу сказать, что он был очень удобным, но это лучше, чем спать на земле. Некромант минут через пять вернулся в пижамных штанах и сложил остальные вещи в углу. Наши импровизированные кровати находились рядом, так что в темноте мы могли прекрасно видеть друг друга. Алесан сказал, что разбудит меня рано, так как хочет показать одно место. Но раскрывать секрет не стал, поэтому мне пришлось набраться терпения. Я пожелала ему сладких снов и закрыла глаза. Селение потихоньку замолкало. Правда, тишина стояла недолго. Через пять минут я села на кровати из-за того, что кто-то очень громко захрапел. И ладно бы это был некромант. Нет, один из орков. Через минуту к нему присоединилось еще несколько. Похоже, я сегодня не усну.

— Ложись, — произнес некромант, глядя на мои мучения. — Я сейчас поставлю полог тишины, — добавил он, махнул рукой, и наступила тишина.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, обрадовавшись, что смогу спокойно поспать.

Вырубилась быстро, так как перед этим хорошо наплавалась и расслабилась.

— Дорогая, пора вставать, — послышался над ухом тихий голос некроманта.

— Еще минуточку, — пробормотала я и с головой залезла под одеяло.

— Настя, если мы не выйдем через пятнадцать минут, все пропустим. — Голос Алесана был строгим, но я понимала, что он не злится. — Или можем остаться тут и заняться более интересными вещами. — Его голос стал настолько интимным, что даже не возникало сомнений в том, на что он намекает.

— Уже встаю, — заверила некроманта, села на кровати, и мы практически столкнулись с ним лбами.

— Я так и знал, что ты выберешь первое, — подмигнул шеф и, поцеловав меня в губы, удалился, дав возможность одеться. — Жду снаружи.

Я зевнула, потянулась и попыталась понять, сколько сейчас времени. Но часов у меня не имелось, а, судя по ощущениям, было очень рано. Собравшись с силами, оделась и вышла из шатра. Темно.

— Который час? — поинтересовалась, увидев Алесана, стоявшего около входа.

— Почти пять, — ответил он.