Но вскоре я поняла, что даже добраться до реки будет довольно сложно. Несмотря на все наши попытки оторваться, потусторонние твари уверенно приближались. Причем охотились они со знанием дела. Парочка из них – по-видимому, самые резвые, – все же нас обогнала и, когда я попыталась срезать путь до проезжего тракта, неожиданно вынырнула из кустов шиповника напротив, вовсе не порвав о колючки свое призрачное одеяние.

Двинулись в нашу сторону, заставив нас с Хайденом вернуться на тропинку, явно загоняя нас к обрыву. И я, пытаясь отдышаться, отстраненно подумала, что в полупрозрачных головах есть какое-то подобие мозгов.

Впрочем, проверить не помешает!

Нагнувшись, подхватила с земли палку. Замахнулась, целя в ближайшего к нам демона, но «привидение» ловко увернулось. Затем раззявило беззубый рот, словно его вот-вот стошнит, и в мою сторону из полупрозрачной головы полетела черная субстанция, похожая на чернильную кляксу.

Я тоже вполне ловко увернулась, но тут «выстрелило» второе и тоже в меня. Могло бы и попасть, потому что атаки с той стороны я не ожидала, но Хайден вскинул руку, и… меня окружило золотистое сияние. Как нельзя вовремя – потому что «клякса», коснувшись магической оболочки в метре от моей головы, с шипением испарилась.

Подумав, что эти самые «чернила» ядовиты, дожидаться нового выстрела я не стала.

- Бежим, туда! – крикнула Хайдену, потому что нас настигали и остальные, менее поворотливые, демоны.

Тут с руки Хайдена сорвалась золотистая молния – та самая, которую он успел продемонстрировать в коридорах Амантела. Угодила в призрачное туловище ближайшего к нам демона, ринувшегося было наперерез, и я втайне понадеялась, что этого хватит, чтобы прикончить врага. А потом принц возьмет и «расстреляет» остальных точно так же, как в моем мире дети играют в Фортнайт или другие компьютерные игры...

Но мои ожидания не сбылись – демон, в которого впилось боевое заклинание Хайдена, всего лишь потускнел, словно вылинял, но продолжал уверенно приближаться. Тут в принца полетела еще одна «клякса», и я, оттолкнув его, приняла на себя удар. Затем в мое защитное поле угодил очередной «выстрел», и магическая оболочка, мигнув на прощание, исчезла.

Тогда мы снова побежали, а демоны привычно кинулись нас догонять. Вернее, уверенно теснили к обрыву, отрезая от дороги, лишая шансов добраться до подмоги. Правда, голос все еще был со мной, поэтому, как только мы вырвались из-под сени леса, я завопила что есть мочи:

- Помогите! На помощь! – потому что увидела и дорогу, и маленькие точки проезжающих по ней всадников.

Но до них было слишком далеко, и никто меня не услышал.

Демоны упорно загоняли нас к реке. Время от времени стреляли, но Хайдену снова удалось накинуть на нас защитное поле. К тому же с рук маленького принца иногда срывались золотые молнии. Бил он прицельно; черные твари, в которых попадали его разряды, прилежно тускнели, словно его магия впитывала в себя их темную сущность.

Но количество врагов не уменьшалось. Мой камень, которым я запустила в ближайшего, тоже не произвел на них никакого впечатления.

 - Хайден… Нам придется прыгать! – заявила ему, когда мы оказались возле обрыва. За нашими спинами шумела река, а впереди бесновались демоны, уверенные в своей победе. – По-другому нам не спастись!

- Я… я боюсь высоты! – признался он.

- Но ведь ты же дракон! – заявила ему, принявшись подталкивать к обрыву. – Большой и бесстрашный!

Взглянула вниз. Лететь было… Ну да, метров пять-шесть. Увидела заводь, в которой крутились небольшие буруны водоворотов, и решила, что лучшего места нам не найти. Судя по всему, внизу приличная глубина, так что об дно мы не расшибемся.

- Мама, я не хочу!.. Я боюсь!

- Почему это ты должен бояться? – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более спокойно. – Демонов, значит, ты не испугался, а высоты боишься?! Вот еще! Ты ведь дракон, Хайден, – напомнила ему, – а это всего лишь маленькая река!

- Да, я дракон! – неожиданно воскликнул мальчик, уставившись на меня потемневшими глазами.

На миг мне даже почудилось, что я увидела вертикальный зрачок. Тут я отвлеклась, потому что демоны снова пошли в атаку. Но Хайден, вместо того, чтобы прыгнуть в реку, вырвал руку из моей ладони и… попытался перекинуться в дракона.

У него получилось, но не до конца, и я изумленно уставилась на… то, что вышло.

Вернее, дракончик из него вышел лишь частично, потому что у возникшего рядом со мной странного создания оказались человеческие руки и ноги, выходящие из покрытого золотой чешуей длинного тела ящера, венчавшегося шипастым хвостом и распахнутой, полной зубов пастью.

Размером этот… гм… гибрид ребенка и динозавра оказался чуть ли не в полтора раза больше Хайдена. Именно поэтому равновесие тонкие ножки удерживали с большим трудом. Голова, украшенная роговым воротником, перевешивала, и мне показалось, что она вот-вот уткнется в землю.

Но не это поразило меня в самую душу.

Полудракон, покачиваясь, уставился на меня совсем уж серыми мальчишечьими глазами, а потом тряхнул головой, из которой в промежутках между чешуйками торчали светлые вихры.