- К тому же это крайне выгодный договор, – продолжала я. – Горный Народ не потребовал от вас ни золота, ни бриллиантов, ни… каких-либо других ценностей. Ничего подобного! Они сами пожелали возвести вашего сына на престол, попросив у вас самую малость. Лекс Доувелл по неведомой своей прихоти захотел гувернантку вашего сына, девицу из другого мира, которую вы с легкостью отдали… варвару с Севера!

- Все немного не так, Райли! – покачал король головой. – Я бы никогда…

- Что именно не так? – спросила у него резко. Понимала, что не стоит говорить подобным тоном с королем, но в груди бушевала буря – гнев рвался наружу, подогреваемый чувством жуткой несправедливости. – Ведь вы это сделали, ваше величество! Согласились на все их условия и подписали договор!

- Подписал, – отозвался он, и я почувствовала так, словно меня осудили без вины. Приговор уже вынесен и вот-вот будет исполнен – осталось лишь дождаться появления моего нового хозяина.

- Понимаю, – заявила ему, кусая губы, – что моя судьба вам безразлична, но вы могли хотя бы… Могли подумать о своем сыне! Хайден успел ко мне привязаться. Он мне доверяет и считает меня своей мамой, а вы взяли и забрали ее… Вернее, меня у него во второй раз!

- Нет, Райли! – покачал король головой. – Все совсем не так!

Неожиданно схватил меня за руку. Король двигался слишком быстро для обычного человека, и я попросту не успела увернуться.

- Отпустите! – заявила ему, пытаясь вырваться. – Сейчас же!

Отпустил.

- И вот еще, – продолжила я, – мне, как проданной вещи, тоже хотелось бы ознакомиться с текстом договора, чтобы знать, что меня ждет в будущем. Надеюсь, в нем прописаны мои обязанности. Насколько я понимаю, гувернантка лорду Доувеллу не нужна, а как любовница я ему вполне подойду. Надеюсь, он не забыл указать, как именно, насколько часто и в каких позах желает меня заполучить, чтобы и вы получили вожделенную корону!

Дункан Гровер все-таки изменился в лице.

- Никогда! – произнес он хрипло. – Запомни, я никогда и никому не отдаю то, что считаю своим! Ни свой трон, ни свою страну, ни свою женщину.

На это я лишь фыркнула, покачав головой.

- Я все продумал, Райли! Пусть договор уже подписан…

- Но он ведь уже подписан!..

- По нему ты должна будешь отправиться с Лексом Доувеллом в его страну после того, как Хайден пройдет испытание на Острове Истинных. Но если я или мой сын вытащим тот кинжал...

- Кинжал?!

- Кинжал в скале, оставленный там Богами, с Начала Времен удерживающий Грани, – пояснил он. – Тот, кто сможет это сделать, и есть Истинный Король Троемирья. Когда я сяду на Золотой Трон, то смогу разорвать договор, признав его недействительным.

- Но как?!

- Как? – усмехнулся он. – Очень просто, Райли Таннер! По собственному королевскому желанию я признаю его недействительным. Горные Лорды к этому времени принесут мне клятву верности, став вассалами Срединного Королевства. Они не смогут сказать мне ни слова против, потому что я их его лишу!

- И вы пойдете на это?! – неверяще покачала я головой.

- Еще как пойду! – заявил мне тот, кто приказал поджечь хранилище в Лайе, а после всучил королевской семье фальшивый Кровный Договор. – Потому что этот мальчишка Доувелл нанес смертельное оскорбление, возжелав то, что принадлежит мне. И если бы судьба моих подданных не зависела от помощи Севера, я бы его прикончил сразу же, в Тронном Зале! Но мне придется немного подождать… Отложить месть на потом, из-за чего она станет только слаще!

Внезапно мне стало противно. Настолько, что я покачала головой, пробормотав, что мне нужно идти. Мне надо выйти на свежий воздух, иначе… Нет, в обморок падать я не собиралась, но мне показалось, что меня вот-вот стошнит на парадный черный с золотом камзол того, кто собирался любыми средствами пролезть на Золотой Трон.

Но король отпускать меня не собирался.

- Ты очень красива, Райли Таннер! – произнес вместо этого. – Гордая и смелая… Необычная, но при этом необыкновенно желанная. Я почувствовал желание в первую же нашу встречу. Твоя красота захватила меня в плен, и мне уже не выпутаться… Но я и не хочу! При одном взгляде на тебя кровь начинает быстрее бежать по моим венам. Ты вернула мне вкус к жизни, когда я думал, что в ней осталась лишь борьба.

Но я покачала головой.

- Позвольте мне уйти, ваше величество! Пожалуй, сегодня не лучший день для подобных признаний…

- Сегодня как раз тот самый день, Райли! Ты никуда от меня не денешься, поэтому твое место рядом со мной.

Тогда я снова не выдержала.

- И что же за место вы мне отвели?

- В моей постели, – заявил он спокойно. – Заняв трон, я женюсь на дочери Великого Хана, чтобы заручиться поддержкой Востока. Ты же станешь моей фавориткой, Райли! Мой любовью, моей страстью, драгоценным камнем моей короны…