Больше всего на свете я мечтала приложить короля еще одним заклинанием, чтобы стереть спесивое выражение с его привлекательного лица. Но я понятия не имела, как именно это работает!..

И, сколько бы ни пыталась воскресить из памяти произошедшее и вызвать очередной прилив магии к ладоням, у меня ничего не выходило. Вместо магии меня переполняли гнев и обида.

Наконец, король ушел, скрылся в одном из коридоров. А я, еще немного постояв, передумала идти в Женское Крыло. Вместо этого отправилась к Хайдену, решив, что потерплю чертовы подаренные королем тряпки!..

Свернула в один из коридоров, который, по моему разумению, должен был вывести к лестнице на третий этаж, где располагались покои принца, но тут на моем пути возникла здоровенная фигура Лекса Доувелла… Того самого, кто только что провернул удачную сделку, вписав меня в пункт договора! И я чуть было не застонала от бессилия.

К тому же красивое лицо Горного Лорда выражало крайнюю степень удовлетворения от происходящего. Если бы не чертов договор, можно было сказать, что Лекс Доувелл был рад меня видеть.

А я... Я остановилась и вздохнула беспомощно, понимая, что бегать от него нет никакого смысла. От носителя драконьей ипостаси все равно не убежать, а нам так и так придется с ним поговорить.

- Райли Таннер! – произнес он с явным удовольствием.

Подошел, уставился на меня сверху вниз, и я в очередной раз ощутила себя слишком маленькой и хрупкой рядом с... огромного роста Горным Лордом. А еще тоскливо подумала – что будет, если и этот начнет меня целовать и тискать?

Как защитить себя и свою честь в мире здоровенных мужчин, если у меня нет никого, кто смог бы меня защитить? Лишь внезапно проснувшаяся магия, следов которой я в себе не ощущала – неужели снова заснула?! – и маленький Хайден, которого и самого нужно оберегать...

И для этого я должна быть сильной и не позволить себя сломать. А еще – хитрой... Придумать, как сделать так, чтобы нас с ним не разлучили.

 - Я искал тебя, – добавил лорд Доувелл с легкой улыбкой.

 - И вы меня нашли, – заявила ему нервно, не совсем понимая, как именно он меня нашел.

Потому что я блуждала, словно приведение, по пустынным коридорам Мужского Крыла. Сначала собиралась вернуться в свою комнату, чтобы переодеться, но затем передумала и теперь была где-то… Где-то на первом этаже, предположительно на пути к лестнице, надеясь, что она приведет меня к покоям маленького принца.

Тут Горный Лорд снова улыбнулся, а я не удержалась – но ведь собиралась же быть хитрой! – и добавила язвительно:

- Поздравляю вас с отличной сделкой, лорд Доувелл!

Потому что... Зачем ему так улыбаться, из-за чего у меня почему-то заныло в груди?! К тому же я вовсе не вещь, которую можно купить или выменять в угоду чьих-либо политических интересов.

- Райли…

- Но ведь она отличная, эта сделка! – заявила ему, когда он попытался было мне возразить. – Я все прекрасно понимаю, лорд Доувелл! Демоны постоянно рвут ваши Грани, и ситуация на Севере плачевная. Поэтому вам жизненно необходимо, чтобы пророчество сбылось и на Золотой Трон Срединного Королевства сел Истинный Король. Текста пророчества не знаю – извините, приехала из глуши, но... Подозреваю, в нем обещано, что с воцарением правильного короля все сразу же наладится.

Лекс взглянул на меня с интересом, но на этот раз перебивать не стал, дожидаясь продолжения.

- Когда вы направлялись в Амантел, вы собирались отказать нашему королю…

- Потому что Дункан Гровер не является Истинным, – подтвердил он. – Точно так же, как и его брат Морган Гровер.

- Почему вы в этом так уверены?

- Потому что Морган Гровер уже пытался вытащить Кинжал из скалы, но у него не вышло. Его троюродный брат ему под стать, ничем не лучше. Одна и та же порода!

В его голосе мне почудилось презрение. Судя по всему, Лекс Доувелл серьезно недолюбливал нашего короля, но был вынужден пойти на уступки из-за... маленького принца.

- Но после того, как вы, лорд Доувелл, выловили нас с Хайденом из реки, – продолжила я, – ваше с Конратом мнение кардинально изменилось. Я все гадаю, что именно на него так сильно повлияло. Бабочки, не так ли? Или же то, что принц смог перекинуться в дракона, не достигнув совершеннолетия? Или же демоны, впервые прорвавшие Грань неподалеку от Амантела?

- Все сразу, – заявил он. – Мне бы хватило и одного знака, но, когда Боги посылают их целых три, нужно быть дураком, чтобы в них сомневаться. Хайден – истинный король Троемирья. – Тут Лекс снова улыбнулся. – Райли… Я ведь могу тебя так называть?

- Называйте как хотите, – отмахнулась я. – Раз уж вы меня купили!

- Все не совсем так, Райли! – начал он мягко, но я снова покачала головой.

- А как именно?! То есть, решив, что Хайден – тот самый, о ком может идти речь в пророчестве, вы придумали посадить его на трон Срединного Королевства, а заодно и получить ту, которая вам приглянулась.

- В этом ты права, – отозвался он убийственно спокойно.