- Но зачем я вам сдалась? Мы ведь с вами совсем не знакомы! К тому же, если вы выйдете на улицу или выглянете во двор, то поймете, что все незамужние, да и замужние девицы Амантела только и мечтают о вашем внимании и благосклонности! Зачем вам гувернантка... драконьего принца?!

- Мне нужна не гувернантка, – усмехнулся он. – Мне нужна ты, Райли Таннер!

- Зачем?!

- Потому что я никак не могу взять в толк, кто ты такая. С того самого момента, как тебя встретил, терзаюсь этим вопросом, – и уставился на меня так, словно пытался просветить меня драконьим зрением.

- Еще один с такой же проблемой! – пробормотала я, но тихо, наученная тому, что драконы слышат слишком хорошо.

- В тебе слишком много необычного, Райли Таннер, поэтому я решил забрать тебя себе и во всем разобраться.

- И тут подвернутся такой отличный момент с договором, ну конечно же! А у меня… Почему вы не спросили у меня?! Быть может, я не хочу, чтобы вы меня забирали?!

Его это порядком удивило.

- Я увезу тебя на Север, – заявил он. – Ты будешь жить во дворце в Лайе, и это всяко лучше должности гувернантки при… гм… самодуре Гровере!

- То есть, вы решили облагодетельствовать бедную сиротку, о которой что-то там нашептал ваш дракон, и забрать меня с собой? Но вот вы не учли одного – ни вы, ни Дункан Гровер! – что у бедной сиротки тоже есть собственное мнение. И еще, я искренне привязана к Хайдену и не оставлю его, пока жизни принца будет угрожать опасность, несмотря на все ваши договора!

Я собиралась быть хитрой – выпытать, что мне уготовил Лекс Доувелл, а затем мягко повернуть все так, чтобы было выгодно мне. Но у меня в очередной раз ничего не получилось – проклятое чувство справедливости заставило говорить открыто, выдав все, что накопилось на сердце.

И это, к удивлению, дало свои плоды.

- Я даю тебе слово, Райли Таннер, – неожиданно произнес Лекс, – что ты не оставишь принца ровно до тех пор, пока его жизни не перестанет угрожать опасность.

На это я открыла рот от изумления. Взглянула на него с подозрением, все еще не в состоянии поверить… Или же на моем пути попался еще один, который слишком легко разбрасывается клятвами?

- Вы только что дали мне обещание, – начала я осторожно, и Лекс кивнул, подтвердив, что так оно и есть. – Но вам-то какая в этом выгода?

- Дело в том, Райли, – усмехнулся он, – что я тоже останусь с принцем и буду защищать его так долго, пока Хайден не окажется в безопасности. За это время ты сможешь узнать меня получше и перестать бояться. А потом мы с тобой уедем на Север.

На это я открыла рот, потому что многое хотела ему сказать. Например, что его нисколько не боюсь – всего лишь немного опасаюсь. И еще, что не собираюсь прыгать в постель к мужчине, пока не полюблю его всем сердцем.

Но вместо этого, вспомнив о своих обязанностях, пробормотала:

- Пожалуй, мне нужно идти, лорд Доувелл! Я должна вернуться к принцу!

А еще хорошенько все обдумать...

Тут Лекс с улыбкой посторонился, пропуская меня, и я проскользнула мимо его здоровенного тела, на миг снова почувствовав идущую от него спокойную силу.

- До завтра, Райли! – произнес он с легкой улыбкой. – Насколько я понимаю, на балу мне с тобой не танцевать?

- В проницательности вам не откажешь, лорд Доувелл! – пробормотала я, потому что собиралась проигнорировать приказ короля явиться на бал. – Но, думаю, там найдутся те, кто вас утешит.

- Я не нуждаюсь в утешении, – заявил он. – Мне нужна та, кто займет место в моем сердце, принесет покой в мою душу и страсть – в мою постель.

 - О, у вас неплохие аппетиты! – хмыкнула я в ответ. – Значит, вам нужно целых три?! Ну что же, вечер только начался, и у вас неплохие шансы их найти!

И я пошла по коридору, сопровождаемая громогласным раскатом мужского смеха.

***

Хайдена я нашла в его покоях – принцу было отведено несколько просторных комнат, обставленных массивной мебелью, без каких-либо признаков того, что здесь обитает ребенок. Ни игрушек, ни ярких цветов в обстановке – все строго и сурово, под стать отцу и его родовому замку.

Мальчика я нашла в спальне. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку на огромной кровати, и показался мне слишком маленьким и… незначительным. Но ведь так оно и было! Пусть Хайден и был рожден принцем, но его мнения никто не спрашивал, а его сердцем распоряжались точно так же, как и мною – в угоду политическим интересам.

Так, как это выгодно Дункану Гроверу.

- Хайден! – позвала я, но маленький принц не отреагировал.

Подойдя, я обнаружила, что его худенькие плечи вздрагивали от рыданий – поглощенный своим горем, он меня не услышал. Зато ко мне подошел пожилой слуга, до этого со встревоженным лицом маячивший возле дверей.

- Принц никого не хочет видеть, – произнес он негромко. – Всех гонит прочь!