- Не верю, что он сделал это сам, – пробормотала я, вспомнив целеустремленного, бесстрашного короля, идущего к цели напролом. Он бы ни перед чем не остановился и ничего бы не бросил! – Он бы никогда…

Не смогла произнести это вслух, но Хайден меня понял. Посмотрел на Лекса потемневшим взглядом, затем покачал головой.

- Мой отец никогда не убежал бы с поля боя, – заявил тому. – Никогда!

- Дункан Гровер не из тех, кто бежит от схватки, – согласился Лекс. – Но он возлюблен Заоблачным народом, так что…

- Что?! – спросила я, не в силах поверить, что короля с нами больше нет.

- Заоблачный народ спас его от гибели, забрав к себе. – Лекс снова посмотрел на мальчика. – Твой отец в другом мире, где он будет счастлив. Но оттуда уже никто и никогда не возвращается.

Установилось тяжелое молчание, прерываемое сопением Хайдена и судорожными рыданиями девиц позади нас.

- Я знаю, что он не умер, – наконец, хриплым голосом произнес мальчик. – Мой дракон тоже говорит, что папа в другом мире, но всегда будет рядом со мной! И я чувствую, как он смотрит на меня... Вот, сейчас он смотрит!..

- Хайден… – начала я, потому что принц внезапно повернулся и пошел к обрыву.

На миг мне показалось, что мальчик собирается прыгнуть в реку, и я рванула за ним, но Лекс поймал меня за руку.

- Не надо, – сказал мне. – Он не наделает глупостей.

Вместо этого Хайден, подойдя к краю обрыва, за которым плескалась и ревела, накатывая на крутые берега, бурная река, перекинулся в дракона. Правда, на этот раз трансформация была полной – я не увидела ни мальчишеских рук, ни волос.

И рядом с ним в тот же миг появился еще один – черный и огромный крылатый ящер, – потому что Лекс Доувелл тоже перекинулся. Расправил крылья, словно показывая, как это делать, и я впервые увидела, как Хайден замахал своими, золотыми.

Затем черный дракон стал поднимать пыль, отрываясь от земли, снова подавая пример…

Внезапно я поняла.

Он учил!.. Учил Хайдена летать! Делал то, что должен был сделать его отец, но не успел, потому что пал в бою и был забран в другой мир Заоблачным народом.

Лекс взлетел, а за ним в небо взмыл золотой дракончик. Старался держаться рядом, истово маша темно-золотыми перепончатыми крыльями. Один раз мне показалось, что Хайден вот-вот упадет... Но нет, он удержался.

Драконы – большой и маленький – сделали круг над рекой, затем свернули к лесу, после чего заложили крутой вираж, поворачивая к Серым Горам, откуда к Амантелу приближалась черная туча.

И я удивилась, потому что до этого небо было совершенно безоблачным. Затем поняла, что это вовсе не буря, не град и не гроза. К нам летела драконья армия Севера, и король Дункан совсем немного не успел до ее прибытия.

Это было страшное утро, которое я мечтала навсегда вычеркнуть из своей жизни. Но вместо этого каждое его событие врезалось в память, словно под ударами молотка умелого скульптора. И я понимала, что воспоминания останутся со мной навсегда.

Длинные ряды погребальных костров. Поднимающийся в пасмурное небо серый едкий дым и ветер, кидавший его в лицо тем, кто провожал в последний путь погибших в бою.

Черные одежды и скорбные лица мужчин. Женский плач и первый дождь, увиденный мною в этом мире. Он то набирал силу, но стихал, словно небо рыдало вместе с нами по павшим защитникам Амантела.

Обряд проходил за стенами замка, который все же выстоял, не пал после вчерашнего предательства лорда Курума. Войска Дункана были на грани поражения, но подмога с Севера подоспела вовремя, и им – нам! – удалось отбросить врага.

Но армия противника не была уничтожена. Морган Гровер отвел войска из долины, став лагерем в нескольких километрах от Амантела, тем самым дав нам небольшую передышку. Затаился, словно зверь в засаде, ожидая, что теперь будет.

Теперь, когда опального короля Дункана Гровера с нами больше нет.

Теперь, когда в небо уходил дым его погребального костра.

Пусть король исчез из этого мира, но его все же решили похоронить, чтобы не сеять хаос и панику среди и так уже разрозненных, растерявших боевой дух из-за вчерашней близости поражения и предательства лорда Курума войск. Уложили на погребальный костер другого, облаченного в одежду и доспехи Дункана Гровера. Пристроили рядом огромный меч короля и, проводив молитвой в последний путь, подожгли костер.

И я смотрела, как бесновались языки пламени, чувствуя, что вместе с неизвестным воином в пламени костра исчезает моя прежняя жизнь, к которой я уже стала привыкать. К тому, что теперь я живу в Троемирье, в неприступном замке Амантел, и я – гувернантка драконьего принца, и Хайден считает меня своей мамой.