- Он держится, как и подобает наследнику Амантела и Сирина, – кивнул архимаг. – Когда закончишь со своими обязанностями, буду ждать тебя в Малом Тронном Зале.

- Хорошо, – кивнула я. – Но, надеюсь, вы не собираетесь говорить со мной о Поминальном Ужине?

- Поминальном Ужине? – удивился архимаг, и с моих губ сорвался нервный смешок.

- Ясмина уже пыталась со мной о нем поговорить этим утром.

Но я от нее сбежала, потому что экономка почему-то принялась меня выспрашивать, ожидая ответов, словно я здесь новая хозяйка и помогу ей решить, как рассаживать гостей за длинными столами, приглашать ли музыкантов и как много подавать к столу вина.

На миг я даже стала подозревать, что скорбь по исчезнувшему из этого мира королю затмила ей разум. Мне-то откуда все это знать?!

Кое-как отвязалась, сказав, что она во всем разбирается лучше меня, и отправилась к Хайдену. А теперь еще и архимаг!..

- Это будет долгий разговор, – отозвался тот уклончиво, – и Поминальный Ужин не имеет к нему никакого отношения.

- Хорошо, – сказала ему, прикидывая, что именно может прозвучать во время этого… длинного разговора. – Но сначала я отведу Хайдена в его покои. Ему не помешает отдохнуть.

Потому что принц очень плохо спал этой ночью. Постоянно просыпался и кричал от мучивших его кошмаров. Я караулила возле его кровати, успокаивая Хайдена как могла, забывшись тревожным сном в кресле у окна лишь под самое утро.

И спала так долго, пока за нами не пришли, чтобы позвать на похороны.

***

Как оказалось, поговорить со мной собирался не только архимаг, но еще два верных делу Дункана Гровера лорда Северного Предела, поджидавшие меня в небольшом кабинете по соседству с Малым Тронным залом.

- Слышала я недавно про одного верного, – пробормотала я, усаживаясь за дубовый стол напротив мужчин. – Того самого, кто открыл ворота замка войскам Моргана!

- Уверен, Боги прокляли лорда Курума, и он будет вечно гореть в адском племени, и демоны день за днем будут пожирать его мерзкую душонку! – с явным удовольствием отозвался полноватый, начинающий седеть лорд Аргоса – я его запомнила еще с Тронного зала. Был он в черном камзоле, слишком сильно обтягивавшим его «пивной» животик, а в распахнутом вороте виднелась красная шея с выступавшим кадыком.

- Дрожащая тварь! – констатировал сухой, словно трость, высокий старик в застегнутом на все пуговицы траурном наряде. По возрасту он не уступал архимагу Голону. Порывшись в памяти, вспомнила, что это был лорд Тродина, второго по величине графства Северного Предела. – Да будет он проклят в века, и его имя навсегда войдет в историю Троемирья как синоним предательства!

- Полностью с вами согласна, – отозвалась я. – Ну, раз лорда Курума мы дружно прокляли, то, быть может, вы сможете объяснить причину нашей встречи?

- Меня зовут Итон Мелтон, леди Гровер! – вместо этого любезно произнес лорд Тродина. – Всегда к вашим услугам.

- Мне, конечно, очень приятно, – отозвалась я, расправив на коленях подол черного платья. – Только здесь я почему-то не вижу никакой леди Гровер.

- Вы прекрасны даже в горе, леди Гровер! – тут же подхватил лорд Аргоса. – Твейн Дорсайт, рад вам служить!..

- Что здесь происходит? – я растерянно повернулась к архимагу Голону. – Вы… Это горе на вас так подействовало?! Или вы уже… гм… успели выпить за упокой нашего короля?

- Нет, дитя мое! – отозвался тот мягко. – Несмотря на то, что мы пребываем в величайшей скорби, наш разум ясен как никогда. Поэтому мы, ближайшие советники короля Дункана, приняли решение. Наилучшее в сложившейся ситуации.

И протянул мне свиток, до этого сиротливо лежавший на столе.

- Прелестно! – отозвалась я, но разворачивать пергамент с «решением» не стала. Хотя бы потому, что моего знания букв было недостаточно, чтобы бойко и с ходу разобраться в написанном, а читать по слогам в присутствии лордов Аргоса и Тродина мне не хотелось. – Давайте вы мне на словах расскажете, что именно вы приняли, – это прозвучало слегка двусмысленно, и я усмехнулась, – и почему вы дружно называете меня именем той, кем я не являюсь?

- Уже являетесь, леди Гровер! – улыбнувшись, отозвался лорд Аргоса. – Это свидетельство о вашем браке с покойным королем Дунканом.

- Еще веселее, – пробормотала я. – А напомните-ка мне, когда мы успели с ним пожениться?

- Полгода назад, – любезно подсказал архимаг. – Примерно через пару месяцев после его развода с бывшей женой Альмой.

- Восхитительно! – я все же не удержалась от смешка, хотя мужчины за столом сидели с крайне серьезными лицами. – А зачем… гм… мы с ним поженились? Вернее, зачем нужно ломать эту комедию?

- Из-за принца Хайдена, – подал голос лорд Тродина. – Это единственный способ его уберечь.

- То есть, вы хотите, чтобы я выдавала себя за его мать, поэтому и придумали нашу… несуществующую женитьбу?! Но как именно это поможет маленькому принцу?