- Дело в том, что у Хайдена не осталось близких родственников, – отозвался лорд Тродина. – Зато дальних, как оказалось, пруд пруди. Этим утром мы получили письмо от лорда Пирсендаля, утверждающего, что он – бастард давно почившего отца Дункана Гровера. Естественно, никаких документов, подтверждающих их родство, нет. Но пройдоха рьяно утверждает, что он родной дядя принца, и требует опекунства над Хайденом, заявив, что предоставит свидетелей. Также к нам едет лорд Трамарс, чье родство с принцем может подтвердить только выжившая из ума троюродная бабка Дункана Гровера. И эта седьмая вода на киселе, этот идиот тоже выразил желание стать королем!.. То есть, опекуном Хайдена.

- Есть еще и лорд Пристон, отец бывшей жены Дункана, который может заставить Альму одуматься и попытаться вернуть Хайдена себе, – добавил лорд Аргоса. – Хотя она прилюдно от него отказалась во время бракоразводного процесса.

- Ну уж нет! Ни за что! – отозвалась я, вспомнив, с какой ненавистью отзывался Хайден о своей мачехе, приказывавшей сечь его за малейшую провинность. – Этой мальчика я не отдам!.. – Тут я вспомнила об одном немаловажном факте. – Погодите, но неужели всех этих претендентов не пугает армия Моргана Гровера, стоящая у нашего порога?!

- Драконы Севера над Амантелом тоже видны издалека, – с улыбкой отозвался лорд Аргоса, – и это внушает надежду кандидатам. К тому же Горный Народ привел огромную по размерам армию, которая не только уравнивает наши шансы с Морганом, но даже дает небольшое, но преимущество.

- На что?!

- На то, что с помощью Горного Народа они смогут сесть на трон Срединного Королевства, став законными опекунами маленького принца, – добавил лорд Тродина. – И это лакомый кусочек для честолюбивых подлецов, поэтому число опекунов будет только расти, если вы не займете это место.

- То есть вы хотите, чтобы, выдав себя за жену покойного короля, именно я стала опекуном маленького принца?

- Немного не так, дитя мое, – отозвался архимаг. – Ты должна стать ему матерью. Настоящей матерью, Райли! Только так мы сможем отпугнуть желающих заполучить принца в свои руки. К тому же это единственное, что способно удержать коалицию от раскола, остановив в свары и склоки, начавшиеся сразу же, как только прошел слух о гибели короля Дункана.

- Ха-ха-ха! Это очень, очень смешно, – заявила им, хотя мне нисколько не было смешно. – Я понимаю, вы хотите защитить мальчика от вылезших, словно зомби после дождя, родственников, но разве я могу…

- Зомби? – переспросил архимаг, потому что этого слова в их языке не было.

- Зомби, – сказала ему. – Ожившие покойники, чтобы вам было понятнее.

- Они и станут покойниками, – тут же заверил меня крайне деятельный лорд Аргоса, – если попытаются выступить против вас, законной жены Дункана Гровера!

- Ах, вот как! – выдохнула я. – Значит, вы уже все продумали и решили, что я соглашусь, и даже обзавелись фальшивыми документами. Тогда у меня к вам есть встречный вопрос. Лорд Тродина и вы, лорд Аргоса, вы… Вы хоть представляете, кто я такая на самом деле?!

Архимаг Голон знал ответ, но я не была уверена, что он просветил остальных.

- Тебе не стоит беспокоиться о твоем происхождении, дитя мое! – раньше всех отозвался архимаг. – Твоя прежняя жизнь никого не интересует. Для всех ты – Райли Таннер, нынешняя леди Гровер, мать Хайдена…

- Значит, вы ничего им не рассказали! – пробормотала я.

И они не знают ни о портале, ни и о том, что архимаг пообещал вернуть меня домой ровно через год, в праздник Самайн, когда миры выстроятся в один ряд, сделав возможным подобное путешествие.

- Райли, это единственный способ его уберечь! – произнес архимаг, уставившись мне в глаза. – Если мы сегодня же не объявим того, кто станет новым опекуном принца, то многие лорды уйдут, забрав свои войска, и это обескровит нашу армию куда серьезнее, чем вчерашняя битва и предательство лорда Курума. И вот тогда Морган Гровер нанесет смертельный удар.

- Но Горные Лорды…

- Они останутся верны своему слову, но не факт, что смогут выстоять против многотысячной армии Моргана без согласия в наших рядах. Поэтому нам нужен тот, кто будет опекать принца до совершеннолетия и чья кандидатура не вызовет ни у кого сомнения.

- Моя уж точно вызовет! – выдохнула я. – Почему бы вам самому, архимаг…

Тот покачал головой.

- Я слишком стар для подобного, дитя мое.

- Тогда вам, лорд Аргоса, – повернулась я к вальяжному толстяку. – Почему бы вам не стать опекуном Хайдена? Или же вам, лорд Тродина? – Они оба покачали головой, но я не собиралась сдаваться. – Или же выберите из лордов в вашей коалиции того, кого они уважают больше всех. Уверена, вы сможете прийти к разумному решению!