- В том-то и дело, что не сможем, леди Гровер! – отозвался старый лорд. – Безоговорочную поддержку остальных сможет получить только близкий родственник Хайдена Гровера, достойный стать его опекуном. Любая другая кандидатура вызовет раскол среди союзников и может привести к скорой победе Моргана. Это, в свою очередь, приведет к смерти всех тех, кто был верен Дункану Гроверу. Единственный наш шанс прекратить войну – найти настоящую мать Хайдена. Или же ту, которая сможет ею стать.

- И вы думаете, что это сможет остановить войну? – спросила я недоверчиво, потому что больше всего на свете мечтала, чтобы Хайдену ничего не угрожало.

- Мы сделаем все, чтобы остановить кровопролитие, – туманно пообещал мне архимаг. – Сейчас, когда короля Дункана с нами нет, у нас появился на это шанс.

- Хорошо! – отозвалась я. – Я готова на все ради Хайдена, но подлог с женитьбой сразу же откроется...

- Никакого подлога нет, – возразил мне архимаг. – Властью, данной мне Богами Троемирья…

- С чего бы это они дали вам такую власть? – засомневалась я.

- Вместе с Высшим Посвящением я принял еще и церковный сан, – парировал старик. – У меня есть подтвержденное Священным Синодом право проводить обряды бракосочетания. Именно я и обвенчал вас в Храме Трех Богов в Домасе.

- Где-где?!

Так и хотелось вставить фразу из фильма: «помедленнее, я записываю», но я все-таки удержалась, решив, что подобные шутки сейчас не к месту.

- В маленькой деревушке, стертой с лица земли во время одной из битв с войсками Моргана. Так что не осталось ни свидетельств, ни свидетелей вашей свадьбы, Райли! Одно лишь мое слово и вот этот брачное свидетельство, – и он потряс перед моим лицом свитком.

- Допустим... – пробормотала я. – Допустим, свадьба состоялась! Тогда почему это столь... гм... знаменательное событие держалось в такой тайне?

- Мой король не хотел, чтобы Морган узнал о его новой женитьбе, – тут же отозвался старик, словно заранее заготовил ответы на все вопросы. – Решил оградить молодую жену от опасности, выдав ее за гувернантку своего сына, собираясь возвести ее на трон уже после того, как он войдет в Дайсу.

- Довольно увлекательно, – согласилась я, – но со стороны это выглядит сильно притянутым за уши. Скажем, я соглашусь на ваше предложение ради того, чтобы уберечь Хайдена от непонятных родственников и попытаться прекратить войну. Но, уверена, никто из достопочтимых лордов не поверит в вытащенную из ниоткуда жену Дункана Гровера! Особенно в такой-то момент!.. Над вами… Вернее, над нами все будут смеяться.

- Возможно, они будут смеяться, но перестанут, как только вы с Хайденом пройдете ритуал Пяти Стихий, который подтвердит ваше родство. После него ты официально будешь признана его матерью Хайдена и его опекуном.

- Высшие маги Севера уже получили приглашение, как и несколько независимых свидетелей, – добавил лорд Тродина. – К тому же два представителя Моргана Гровера прибудут в Амантел завтра утром. Они тоже будут присутствовать на ритуале Пяти Стихий.

- То есть вы не только все решили за меня, но и уже ко всему подготовились?!

Мужчины покивали, и я неверяще уставилась в их излишне любезные лица.

- А что будет, если я откажусь? – спросила у них. – Почему я должна соглашаться на эту авантюру?!

- Если откажешься, дитя мое, могут погибнуть даже не сотни и не тысячи, а десятки тысяч людей, казненные мстительным Морганом Гровером, – спокойным голосом отозвался архимаг. – И вместе с ними Хайден Гровер, которого его дядя, не раздумывая, лишит головы. Но в твоих силах это остановить. Вернее, ты – единственная, кто сможет прекратить разлад в наших рядах.

- И что дальше? – спросила у них. – Допустим, я соглашусь, и ваш разлад прекратится. Что нам делать, если короля с нами нет? Мы можем как-то остановить эту войну и добиться… примирения с Морганом? Убедить его в том, что Хайден не будет претендовать на трон Срединного Королевства, вместо этого он останется тем, кем является – наследником графства Амантела и Сирина?

- Можно попытаться, – осторожно отозвался архимаг. – Но Горные Лорды обязательно потребуют провести испытание на Острове Истинных.

- Я помню о договоре, – сказала ему, кусая губы. – Но ведь нет никакой гарантии в том, что Хайден именно тот, о ком идет речь в пророчестве!

А что, если это именно… он? А что, если это не он?

- Тогда и будем думать, – улыбнулся архимаг. – Но для начала нужно остановить агрессию Моргана Гровера.

- Допустим!.. Скажем, у меня случится разжижение мозгов, и я соглашусь на ваше предложение. С чего вы взяли, что ритуал Пяти Стихий подтвердит наше родство? Я Хайдену не мать, и вы прекрасно об этом знаете. И еще вы прекрасно знаете, как именно я появилась в Амантеле.

Покосилась на двух лордов, не совсем уверенная, что им можно доверять, раз уж архимаг ничего обо мне не рассказал.