- Я знаю лишь то, что Амулет Перехода привел Хайдена к тебе, – улыбнулся архимаг мягко, – и это означает, что вас связывают родственные узы. К тому же вы оба обладаете одинаковой магией. Этого вполне может хватить, чтобы завтрашний ритуал прошел успешно.

- Довольно-таки спорное утверждение, – покачала я головой. – Амулет вовсе не привел Хайдена ко мне, это я… Я проходила мимо! Что же касается магии… Согласитесь, она и у меня, и у Хайдена довольно странная, потому что ее никто не видит. Быть может, во время ритуала ее тоже никто не заметит?

- Я этого не знаю, дитя мое! – отозвался архимаг. – Но ты ничем не рискуешь. Даже если ритуал не подтвердит ваше родство, тогда…

- Что тогда?

- Тогда ты так и останешься при Хайдене, а мы, пожалуй, выберем лорда Тромаса. Его кандидатура кажется нам наиболее подходящей из остальных появившихся из ниоткуда родственников. Хотя это лишь ухудшит и без того бедственное положение.

- Ясно! – я принялась кусать губы. – Допустим, я соглашусь, потому что не хочу отдавать Хайдена какому-то лорду Тромасу. Но даже если случится чудо и ваш ритуал подтвердит, что в нас течет одна и та же кровь, то… Я не могу оказаться его матерью! Никто в это не поверит, и особенно лорды Севера! Потому что, выходит, король Дункан отдал Лексу Доувеллу свою жену...

На это мне ответил лорд Аргоса.

- Наш король, – улыбнулся он любезно, – всегда отличался тем, что достигал своей цели, при этом не слишком разбираясь в средствах. Этот его поступок особо никого не удивит – он был вполне в духе Дункана.

Я снова покивала, вспомнив, что сказал мне король после подписания договора. К тому же он вовсе не собирался исполнять условия, получив желаемое.

- Райли Таннер – сколько ей сейчас? – произнесла задумчиво. – Вернее, сколько ей было лет, когда она погибла?

- Двадцать два, – подал голос архимаг.

- То есть, выходит, я… гм… родила Хайдена в четырнадцать?!

- Зачав его в тринадцать, – тут же отозвался лорд Аргоса, уставившись на меня сальным взглядом. – Ну что же, такое иногда случае в Троемирье! К тому же наш король – мужчина в самом расцвете сил, и он всегда умел добиваться своего.

- В этом я нисколько не сомневаюсь, – пробормотала в ответ. – И что из этого? Вернее, как, по вашей версии, это произошло?

- Дункан во время вашей судьбоносной встречи еще был женат на Альме Пристон, – отозвался архимаг, – поэтому он не смог оставить Райли Таннер при себе. Она уехала в имение отца, тайно родив там сына, и отправила Хайдена в столицу. Младенца подкинули королю в особняк, и Дункан признал его своим, подтвердив родство во время ритуала Пяти Стихий.

- Для отвода глав выдумав мать из Заоблачного Мира, – добавила я.

- Именно так, дитя мое! – кивнул архимаг.

- Затем наш король вынудил свою жену Альму принять Хайдена как своего сына, – вступил в разговор лорд Тродина. – Ей пришлось смириться, потому что она была бесплодной, а Дункану нужен законный наследник.

- Просто великолепно! – пробормотала я. – Да вам нужно любовные романы писать, господа!

- После того, как Дункан развелся с женой, вы встретились вновь, и ваши чувства вспыхнули с новой силой, – тут же добавил «романист» лорд Аргоса.

- Тут все более-менее ясно, – отозвалась я. – Так и быть, пусть будет любовь до гроба в тринадцать лет. Единственное, во всем вашем плане есть одна небольшая загвоздка. Видите ли, я все еще девственна. Так уж случилось… Вернее, этого со мной еще не случилось. Надеюсь, это… гм… не повлияет на результаты завтрашнего ритуала?

Я ожидала дружного подтверждения, что не повлияет, но вместо этого лица мужчин вытянулись, и они озадаченно переглянулись.

- Это, определенно, повлияет на результаты ритуала Пяти Стихий, – задумчиво произнес архимаг, – даже несмотря на то, что у вас с Хайденом течет одна и та же кровь. Потому что вопрос прозвучит как «Можешь ли ты быть ему матерью?», и твоя девственность лишь усилит вероятность провала. Вернее, именно из-за нее ответ будет отрицательным.

- Это проблема, – задумчиво отозвался седовласый лорд Тродина.

- И ее нужно срочно решить! – с энтузиазмом добавил лорд Аргоса. – Не стоит подвергать такому большому риску наше мероприятие из-за столь незначительной вещи…

Тут я не выдержала. Подскочила, заметалась по кабинету. Хотела было уйти, громко хлопнув дверью – из-за столь незначительной вещи! – но осталась, понимая, что сейчас мне нужна трезвая голова и… совсем немного яда.

- И как же именно, достопочтимый лорд Аргоса… И вы тоже, лорд Тродина, а также достопочтимый архимаг Голон, предлагаете решить столь незначительную проблему?! Ну же, смелее, высказывайтесь! Быть может, вы, лорд Тродина, первым дадите мне ответ? Или же вы, лорд Аргоса?..

Но вместо ответа последний уставился на меня совсем уж сальным взглядом, и мне стало противно.

- В принципе, можете не отвечать, лорд Аргоса, – разрешила ему. – Мне и так все ясно!

Но он все равно ответил, предложив свои услуги в избавлении от девственности.