- То, что маленький принц наконец-таки обрел свою мать, – заявил он. – И не нужно никакого ритуала Пяти Стихий, чтобы понять, что это именно так. Я понял это с первого же взгляда.

Поблагодарив его еще раз и заявив, что вернусь чуть позже, отправилась к Молли. Забрала из ее лаборатории два заветных флакона и снова принялась размышлять, как быть дальше. Вернее, прикидывать, как мне быстро и без проблем лишиться девственности, чтобы не провалиться на завтрашнем ритуале.

Для этого нужно всего лишь найти простенького воина, соблазнившегося бесплатным вином и доступной женщиной – мною… А потом, когда все закончится, подлить ему в вино содержимое фиолетового флакона. И не перепутать, сказала себе строго. Фиолетовый – моему случайному любовнику, зеленый – мне.

Оставалось лишь решить вопрос со случайным любовником.

Взглянула на преданное лицо Крайса, но тут же себя оборвала, отогнав непрошеную мысль. Нет, это за гранью моего понимания!

Но… Тогда кто же?!

Впрочем, у меня уже был готов ответ. И чем больше я думала о кандидате на «простенького воина», тем все сильнее утверждалась в мысли, что лорд Лекс Доувелл отлично подойдет на эту роль.

Поминальный пир быстро и уверенно превращался в попойку – к такому выводу я пришла, стоило мне совсем немного пробыть в Тронном Зале. Торжественные и чинные речи вскоре сменились звоном бокалов, стуком железных чарок о деревянную столешницу, громкими выкриками и раскатами смеха.

Но все начиналось вполне пристойно. Сперва нас с Хайденом усадили на почетное место за составленными в виде буквы «П» столами. По обе стороны уселись лорды Аргоса и Тродина и еще несколько доверенных придворных, по словам архимага, во всем поддержавших его план.

Сам же он застыл перед столом, словно был готов лично защитить нас с Хайденом от любой опасности. Впрочем, за нашей спиной выстроились бывшие телохранители короля, а теперь нынешние нового лорда графств Амантела и Сирина Хайдена Гровера.

И его матери.

Но если Хайдена безоговорочно приняли как наследника, то ко мне у собравшихся в Тронном Зале возникло… гм… множество вопросов и еще больше претензий. Я чувствовала себя крайне неловко под перекрестными взглядами присутствующих лордов и высшей военной знати.

И все потому, что архимаг Голон не собирался ничего откладывать в долгий ящик. Стоило нам с принцем появиться в Тронном Зале, как он тут же громогласно объявил, что перед ними наследник графств Амантела и Сороса лорд Хайден Гровер и его мать леди Райли Гровер, вдова короля Дункана. После чего добавил, что, во избежание каких-либо недомолвок, он готов продемонстрировать всем желающим брачный договор, заключенный между Дунканом Гровером и Райли Таннер, а наше родство с Хайденом подтвердит завтрашний ритуал Пяти Стихий.

Да-да, леди Гровер согласилась пойти на этот шаг, чтобы исчезли какие-либо сомнения.

И я, ощущая себя мишенью для сотни взглядов, покивала, пробормотав слова благодарности за то, что они собрались на Поминальный Пир, чтобы вспомнить добрым словом моего… гм… покойного мужа; затем подтвердила, что готова пойти и на такой шаг.

Хотя не сказать, что я была сильно к нему готова.

Впрочем, вслух произносить такое не стала. Вместо этого мы с Хайденом устроились на отведенном нам почетном месте, и Поминальный Пир начался. И я, держа в руках бокал с красным вином, который время от времени подносила к губам, но так и не сделала ни одного глотка, принялась украдкой разглядывать гостей в траурных одеждах, сидевших за длинными, ломившимися от яств столами, вдоль которых скользили слуги с кувшинами вина.

За столом по правую руку от нас с Хайденом устроили верных делу Дункана Гровера лордов с сопровождающими их дамами, командиров и храбрецов из его армии, получивших приглашение на Поминальный Пир. По левую сидела делегация Горного Народа, а рядом с ней разместили успевших явиться дальних родственников Хайдена, смотревших на меня с кислыми минами на лицах.

Подозреваю, появление леди Гровер не входило в их планы, и именно родственники возмущались громче всех. Особенно старался лорд Персинваль – молодой, с узким лицом и волчьим взглядом мужчина, во всеуслышание заявлявший, что им подсунули фальшивку и никакой леди Гровер не существует в природе.

Впрочем, до открытых выступлений с применением силы так и не дошло, но по Тронному Залу еще долго ходили волны разговоров – изумленных, недоверчивых, возмущенных. До меня доносились обрывки фраз – лорды, не таясь, прикидывали, что и как. Многие из них не собирались верить в появившуюся из ниоткуда вдову короля, заявляя, что перед ними самозванка, но соглашались, что все прояснится завтра утром, когда я с треском провалюсь на ритуале Пяти Стихий.

Но были и другие разговоры – самые разумные из присутствующих понимали, что мое появление очень даже кстати, и это пойдет на пользу как маленькому принцу, так и коалиции, сколоченной Дунканом Гровером, потому что…