Ну что же, достойная уважения служба, и если завтрашний ритуал пройдет успешно, то быть ему начальником охраны Хайдена Гровера!

На это Крайс смущенно меня поблагодарил, после чего со служебным рвением в голосе заявил, что на Пир идти он не намерен. Вместо этого собрался нести ночную вахту у моих дверей.

В мои планы это не входило, поэтому я сказала ему, что охранять меня больше не нужно – я собираюсь провести одинокий вечер в своих покоях. Наконец, кое-как выставила. Проводила взглядом крепкую фигуру, исчезнувшую за поворотом, где несли дежурство два стражника, после чего заперла дверь на засов. С архимагом Голоном было условлено, что около полуночи он уберет охрану с этажа, позволит выскользнуть незамеченной и… совершить задуманное.

Отправила спать я и горничную, заявив Лисси, что и в ее услугах этим вечером я больше не нуждаюсь. После этого сама сменила черное платье на… другое черное, присланное Ясминой, незнамо каким образом успевшей собрать мне довольно обширный гардероб. Новое платье показалось мне не столь громоздким, без жестких парчовых вставок по подолу и лифу, и в нем я больше не чувствовала себя так, словно присутствовала на похоронах.

Затем долго расхаживала по гостиной, сжимая в руках заветные флаконы и дожидаясь, когда стрелки часов дойдут – доползут! – до полуночи, гадая, успеют ли к этому времени все, включая Горных Лордов, перепиться до состояния «уже все равно с кем» или стоит еще немного подождать.

Но звуков из Мужского Крыла до сюда не долетало, а мой отец никогда не пил, так что я и понятия не имела, как быстро мужчины достигают нужной кондиции. Наконец, измучившись от ожидания, решилась. Выскользнула наружу, оглядев полутемный коридор – тусклый свет лился лишь из редких факелов по стенам, – и отправилась в сторону Мужского Крыла. Беззвучно ступала по длинным переходам спящего Женского Крыла, прикасаясь к рифленым бокам заветных флакончиков, чувствуя, что их присутствие придает мне уверенности.

Все очень просто, сказала я себе. Моя цель – Лекс Доувелл. Для этого мне нужно явиться в Тронный зал, где все давно уже потеряли над собой контроль, затем отыскать делегацию Горных Лордов и сказать их предводителю, что мне надо с ним поговорить.

Уверена, в этом он мне не откажет.

Как и… в другом.

Потому что Лекс давно уже меня хотел, нисколько этого не скрывая, и если все пойдет как задумано, то он получит меня этой же ночью. Мне лишь придется приложить немного усилий, чтобы его соблазнить, затем будет быстрый секс в его покоях, после чего мне нужно подлить содержимое флакона в его вино и… До свидания, дорогой!

Вернее, прощай! Потому что ничего другого от Лекса Доувелла мне не нужно.

Затем мне самой стоит выпить содержимое второго флакона, чтобы избежать нежелательной беременности. Про венерические болезни, чувствуя себя неловко, я тоже поинтересовалась, но мой вопрос вызвал у архимага искреннее удивление.

Со слов Артуса Голона выходило, что в мире развитой магии подобным никто не болел.

В принципе, план казался мне неплохим, но было в нем и несколько слабых мест. Например, что мне делать, если я не найду Лекса Доувелла ни в Тронном Зале, ни во дворе замка, ни в его покоях на втором этаже – я заблаговременно поинтересовалась, где разместили северян.

Что, если он будет… нигде? Отправился, к примеру, кружить над замком до рассвета, чтобы проветрить голову и лично проследить, не подбираются ли к Амантелу вражеские лазутчики? Или, того хуже, что мне делать, если Лекс Доувелл уже нашел себе ту, кто скрасит его вечер? Либо целых трех, как я посоветовала ему совсем недавно?!

Раскидать девиц, заявив, что мне… гм… нужнее?! Или отправиться искать себе другого?

При мысли о гипотетическом «другом» меня передернуло. Ну уж нет, сказала я себе. Лекс будет один, и у меня обязательно все получится. Надо лишь решиться!..

Вместо этого я замерла возле поворота, за которым начинался длинный коридор, ведущий к Тронному Залу, откуда до меня доносились звуки музыки, громкие крики и смех – как мужской, так и женский.

Соберись, сказала я себе. Я делаю это ради Хайдена. Ради того, чтобы защитить маленького мальчика от хищных притязаний незнамо откуда взявшихся родственников и уберечь перед лицом угрозы, исходящей от Моргана Гровера.

Постояв еще немного и всячески ощупав два флакона потайном кармане, я все же вывернула из-за угла, подумав, что буду решать проблемы по мере поступления.

Только вот, как оказалось, ни искать, ни раскидывать посторонних девиц мне не придется, потому что моя «проблема» нашла меня сама.

Лекс Доувелл уверенно шел мне навстречу, словно… Словно почувствовал, что я о нем думаю! Или же каким-то внутренним чутьем ощутил, что он очень и очень мне нужен. Точно так же, как и в тот раз, когда выловил нас с Хайденом из реки или же помог выбраться из замка во время штурма, когда нам пришлось совсем туго.