Вот и сейчас, взглянув в его волевое лицо, показавшееся мне удивительно красивым в свете факелов, затем снова прикоснувшись к заветным флаконам на боку, я окончательно уверовала в то, что Лекс Доувелл спасет меня и в третий раз.

Если, конечно, мне удастся его соблазнить.

***

Подошел быстро и уверенно, как делал всегда. Остановился рядом со мной, и я в который раз почувствовала себя маленькой и беззащитной рядом с его мощным телом.

- Райли, что ты здесь делаешь в такое время без охраны? – вместо приветствия заявил мне Лекс Доувелл недовольно. – И куда смотрит твой Крайс?

- Я тут… гм… гуляю! – отозвалась я на это неопределенно, потому что начало беседы вышло не совсем таким, как я надеялась. Вернее, совсем не таким. – А Крайса я отправила спать.

Судя по всему, это был неправильный ответ, и на лицо Горного Лорда набежала тень.

- В Тронном Зале тебе нечего делать, – заявил мне. – То, что там происходит, не для твоих глаз и ушей! Я провожу тебя в твои покой.

- Угу, – отозвалась я.

Но уходить не спешила. Стояла, прикидывая, как бы половчее его соблазнить.

Хотя… Быть может, позволить ему проводить меня до дверей, а затем пригласить на чай? Или же на вино, потому что на столике в своей спальне я заметила кувшин, оставленный чьей-то заботливой рукой, словно мне предлагали утопить в нем мою скорбь. Или же утопиться самой.

Ну что же, можно пробовать.

- Хорошо, – сказала ему. – Проводи.

И мы пошли. Молча свернули в коридор, ведущий к Женскому Крылу, и тут Лекс нарушил тишину.

- И я должен перед тобой извиниться, Райли! – произнес он.

- Передо мной?!

- Из-за моих слов, прозвучавших в Тронном Зале. Я не знал об отношениях, связывавших тебя с Дунканом Гровером. Не знал, что ты мать Хайдена, подумав, что всего лишь его гувернантка.

Кивнула, кусая губы.

- Мы это скрывали, – соврала ему, чувствуя себя… довольно мерзко. Ради Хайдена я была готова лгать всему миру, но с Лексом мне хотелось быть откровенной. Только вот не получалось. – Причем скрывали это так долго и старательно, что завтра мне придется доказывать нашу родственную связь на ритуале Пяти Стихий.

Лорд Доувелл снова окинул меня излишне внимательным взглядом.

- Я прекрасно понимаю причину, по которой тебе пришлось утаить свой брак. Я бы тоже сделал все возможное, чтобы обезопасить свою женщину. Вам это удалось на удивление хорошо. Увидев тебя, я решил, что ты свободна. И еще, что должна принадлежать мне как можно скорее.

- Почему? – спросила у него шепотом.

Он усмехнулся.

- Мысль о том, что ты рядом с Дунканом Гровером, вызывала у меня странное чувство, похожее...

- На негодование? – подсказала ему, потому что Лекс задумался, подбирая слова.

- Пожалуй, ревность, – снова усмехнулся он, – доселе мне неведомую. Странное ощущение, толкнувшее меня на то, чтобы отнять тебя у того, кто тебя нисколько не заслуживал.

- Это еще почему?!

 - Потому что он тебя отдал, – отозвался он спокойно. Его взгляд остановился на моих губах, затем скользнул ниже, к обтянутой темным лифом груди, и меня почему-то бросило в жар. – Отдал мне свою жену, словно ты…

- Словно я для него ничего не значу, – закончила вместо него, чтобы Лекс не сказал ничего... лишнего. – Но наш король… Вернее, мой муж Дункан был в отчаянном положении, поэтому у него не оставалось другого выхода, кроме как согласиться на все ваши условия. На все условия Горных Лордов, и на это в том числе. К тому же он… – тут замешкалась уже я.

- Он не собирался тебя отдавать, – кивнул Лекс. – Я понял это в тот момент, когда он подписывал договор. Хитрая собака!

- Вообще-то, лорд Доувелл, вы говорите о моем покойном муже, – напомнила ему.

- И я рад тому, что он мертв, – заявил он совершенно спокойно, после чего уставился на меня драконьим взглядом, – потому что я вижу тебя насквозь. Твое сердце свободно. Оно было свободно в тот день, когда мы встретились с тобой в первый раз, и оно свободно сейчас. И я заберу тебя, Райли Гровер, с договором или без него, потому что ты должна принадлежать мне!

Сказал это и снова уставился на меня, заставив меня вздрогнуть и попятиться. Впрочем, если бы не давившие на меня обстоятельства, я бы обязательно поинтересовалась, откуда взялась такая уверенность. Но сейчас не стала, потому что, выходило, все развивалось по моему плану.

Ах, он хочет, чтобы я принадлежала ему?! Вот и отлично! Оставалось совсем немного подтолкнуть его в нужную сторону, чтобы это произошло как можно скорее.

Решайся, Райли, сказала я себе. Решайся, а то этот… гм… упертый Горный Лорд сейчас передумает, затем проводит меня до покоев, попрощается и уйдет, несмотря на все свои странные заверения, а я так и останусь у разбитого корыта…

Вернее, один на один со своей девственностью.