До этого я слышала его рассказ о кариассе и дориассе, но сейчас… Ну что же, сказала сама себе, вполне звучное обозначение для шлюхи. Той, у которой только что «убили» мужа, а она на следующий вечер ищет утешения в объятиях другого мужчины, хотя пепел на погребальном костере короля Дункана до сих пор не остыл.

Но я не собиралась ничего ему объяснять.

Фиолетовый флакон, сказала себе. Все, что мне нужно от лорда Доувелла, – это удовольствие... Тьфу ты, потерянная девственность! После этого я найду способ напоить его вином с заковыристым зельем, и оно навсегда сотрет из его памяти последние три часа.

…Потом была его спальня – принца Горного Народа разместили в покоях, похожих на те, которое достались «вдове» Дункана Гровера, – и мужские руки, ловко справившиеся со шнуровкой моего платья. Оставшись в одной тонкой, до колена сорочке, глядя, как Лекс быстро сбрасывает с себя одежду, я на секунду замерла, засомневавшись в адекватности своих действий.

Но тут же выкинула все мысли из головы, потому что полностью обнаженный Горный Лорд подхватил меня на руки и отнес в кровать. Уложил осторожно, лег рядом, и я поразилась жару, идущему от его огромного, сильного тела. Затем его губы коснулись моих, и моя сорочка утратила свою актуальность. Улетела в неизвестность, и он тут же скользнул ниже, покрывая поцелуями мою шею, приближаясь к груди, и последние сомнения сгинули в пламени желания.

Но я тоже не стеснялась ни его, ни своих ласк, потому что, выросшая в эпоху телевидения и интернета, вполне себе представляла, что произойдет дальше. Единственное, не испытала это на себе, но Лекс Доувелл уверенно приближался к тому, чтобы это исправить.

Исправил.

И тут же боль, пронзившая мое существо, и изумленные глаза… мужчины, обнаженного, прекрасного, нависшего надо мной.

- Не останавливайся! – попросила его. – Это всего лишь…

- Ты девственна! – глухо произнес он, все же остановившись.

- Была, – сказала ему. – Ведь была же?! – спросила у него с надеждой. – А теперь больше нет?!

- Райли, объясни мне, что происходит! – произнес он угрожающе.

- Давай мы поговорим позже? – попросила у него. – Не будем прерываться на таком месте…

Но мы прервались. И, оказалось, позже мы тоже не поговорим. Нам придется поговорить именно сейчас, потому что все прекратилось.

Вот так – только что мы жили в бушующем океане страстей – он и я – и огромная кровать была нашим Ноевым Ковчегом, а теперь я сижу на коленях у обнаженного мужчины – совсем-совсем голая – и смотрю на небольшое кровавое пятно – то, что осталось от моей невинности. А еще, всхлипывая, рассказываю ему все, что происходит с моей жизнью.

Вернее, как я до такой докатилась, от начала до конца.

Ну, почти все, решив, что ему вовсе не нужно знать, что я пришла сюда из другого мира. Сказала лишь, что моего отца убили, а затем я очутилась в замке, и Хайден принял меня за свою мать. Каким-то невероятным образом оказалось, что в нас с ним – вернее, я на это надеюсь! – течет одна и та же кровь. Потому что магия у нас одна и та же – крайне специфическая, по словам Артуса Голона.

- Так и есть, Райли! – согласился Лекс.

Обнимал меня, не позволяя ни отодвинуться, ни сбежать, дожидаясь продолжения. И я продолжила.

Затем король исчез или был убит – как тут разобрать? – и архимаг Голон уговорил меня выдать себя за жену Дункана Гровера и мать Хайдена. Но единственная причина, из-за которой я на это пошла – маленький принц, к которому я привязалась всем сердцем. Если завтра на ритуале подтвердится наше родство, таким образом я смогу защитить его от незнамо откуда взявшихся дальних родственников, претендующих на графства Амантел в Северном Пределе и Сирин в Центральном, а также укрепить коалицию лордов, верных королю Дункана, не допустив ее раскола.

Но для этого мне необходимо потерять девственность до завтрашнего утра, чтобы пройти этот чертов ритуал!..

Вздохнула, но Лекс терпеливо дожидался продолжения.

И я решила, – сказала ему, – сделать это с тем, кто мне не был противен. Вернее, кто мне нравится. И я вовсе никакая ему не тарисса!..

На это лорд Доувелл едва заметно поморщился, но, опять же, перебивать не стал, и я продолжала. Вернее, снова заявила ему, что я никакая не шлюха, потому что делаю это ради Хайдена и в попытке защитить всех тех, кто был верен Дункану Гроверу.

- Я не считаю тебя шлюхой. Подобное никогда бы не пришло мне в голову, – произнес он, когда я закончила свою страстную речь. – Но в вашем плане есть слабое место, Райли! Каким образом в вас может оказаться одна и та же кровь, если ты – не его мать и не приходишься Хайдену родственницей?

На это я лишь пожала плечами.

- Не знаю! – призналась честно. – Я тоже сломала голову, пытаясь хоть как-то это объяснить. Но магия у нас одинаковая, этого не отнять. К тому же я тоже видела бабочек на поляне и Грань в том лесу.

Хотела еще рассказать об Амулете Переноса, но тогда первая часть моего рассказа, в которой бедная сирота Райли Таннер приходит в Амантел за убежищем, никуда бы не годилась.