Впрочем, неплохо было бы побеседовать на эту тему с архимагом, но я решила сделать это чуть позже, после сегодняшнего испытания. Как оказалось, далеко ходить в поисках советника мне тоже не придется.

- Архимаг Голон дожидается вас с гостиной, – заявила мне Лисси. – Давно уже дожидается… И еще он сказал, что на ритуал, несмотря на ваш траур, вы должны явиться в белом.

- А у меня… гм… есть белое?

- Да, госпожа! Вчера Ясмина прислала несколько новых платьев.

- Интересно, где она их раздобыла? – пробормотала я.

Впрочем, Лисси этого не знала, а у меня были заботы и поважнее. Быстро умывшись и съев легкий завтрак, я с помощью служанки облачилась в кристально-белое платье с кружевными отстрочками по лифу. После этого она заплела мне косы, и я отправилась в гостиную, где меня давно и терпеливо дожидался архимаг.

Поздоровались, но разговаривать решили уже по дороге в Мужское Крыло, так как я собиралась лично проследить, чтобы Хайден позавтракал и надел то самое белое. На этот раз провожатых оказалось целых четверо – помимо архимага, подхватившего меня под руку, за нами следовали вполне бодрый Крайс и еще два незнакомых стража с лицами головорезов, не спускавших с меня глаз.

Это порядком нервировало, но, оказалось, нервничала не я одна.

- Все в порядке, отец мой! – заявила ему, когда мы вышли из моих покоев и архимаг устремил на меня вопросительный взгляд. – Вам не стоит так сильно беспокоиться в вашем возрасте, – усмехнулась я, про себя отметив, что сегодня он выглядел на порядок лучше, чем вчера.

Правда, тревога со старческого лица так и не исчезла, но я собиралась ее развеять…гм… приятными новостями.

- Ваше задание выполнено, – заявила ему. – И все прошло… Не спрашивайте меня, как все прошло!

- Не буду, дитя мое! – с его лица исчезли последние признаки напряжения, и он тут же перешел к насущным вопросам: – Маги, которые будут проводить ритуал, уже прибыли в Амантел вместе с представителями Моргана Гровера. Испытание начнется, как только вы с Хайденом будете готовы.

Кивнув, кинула взгляд на головорезов, следовавших на небольшом отдалении от нас.

- А почему меня сопровождают уже трое? – спросила негромко. – Неужели одного Крайса недостаточно? Или вы боитесь, что я сбегу?

- Нет же, дитя мое! – улыбнулся архимаг. – Леди Гровер по статусу положена дополнительная охрана. К тому же мы опасаемся провокаций.

- Провокаций? – удивилась я. – И кому я опять не угодила?

- Тем, кому невыгодно ваше родство с маленьким принцем, – отозвался он уклончиво.

- Значит, родственнички Хайдена крайне недовольны моим существованием, – догадалась я. – Конечно же, если ритуал докажет наше родство, они останутся ни с чем.

Архимаг кивнул.

- К сожалению, именно они сеют смуту в Амантеле, и их все же пришлось допустить в Тронный Зал, потому что они имеют право присутствовать на испытании. Но вас с Хайденом будут охранять, так что опасаться ничего не стоит.

На это я лишь нервно пожала плечами. Интересно, наступят ли такие времена, когда мне и в самом деле можно будет ничего не опасаться?

Тут архимаг принялся рассказывать об испытании. Оказалось, проводить его будут пять магов, каждый из которых представит одну из основополагающих магических Стихий – Огня, Воздуха, Земли, Воды и Эфира. Получив по капле нашей с Хайденом крови, судьи зададут свой вопрос, дожидаясь магического ответа. Затем проведут анализ этих самых ответов, выдав, так сказать, процентное соответствие.

- И чем выше процент, тем больше вероятность вашего родства, – добавил старик.

- Каким он примерно должен быть, чтобы остальные поверили в то, что я его мать?

- Не меньше восьмидесяти процентов, дитя мое! – пожевав губы, отозвался архимаг, на что я обреченно кивнула.

- Ну что же, нам остается только надеяться! – заявила ему нервно, понимая, что надеяться я могу только на чудо.

Иначе объяснить наше с Хайденом родство у меня не получалось.

- Тебе не стоит ни о чем беспокоиться, – тут же принялся успокаивать меня старик. – Магия в вас одинаковая, и это дает неплохой шанс на позитивный ответ. И, если тебе от этого станет легче, Стихию Земли будет представлять Молли Тамерс.

На это я украдкой вздохнула, потому что легче мне не стало. Еще вчера, когда я забирала зелья из ее лаборатории, заставленной пузатыми склянками и мешочками с сушеными травами, Молли была со мной не слишком-то разговорчива. Вежливо выдавила из себя слова приветствия, зачем молча протянула мне два флакона, назвав меня «госпожой» и «леди Гровер».

Мне показалось, она серьезно обижена из-за того, что я ничего не рассказала ни ей, ни Ясмине, когда мы завтракали в первое утро после моего появления в Амантеле. Вместо этого задавала вопросы о происхождении маленького принца и его родителях, словно прикидывалась… Выходило, я им врала, делая вид, что мне ничего неизвестно, хотя теперь утверждала, что именно я его мать!