- Как же они все-таки похожи! – не выдержав, произнесла в повисшей тишине – советники давали мне время на размышление.

- Внешне они выглядят, как близнецы, – мягко согласился архимаг. – Но Морган Гровер не дракон и не имеет никакого отношения к Горному Народу.

Тут в разговор вступил старый лорд Модена.

- Семья Моргана Гровера много лет пыталась торговать с Севером, но всячески жульничала и обманывала своих партнеров, – произнес он шамкающим голосом, – пока Горному Народу это не надоело. Десять лет назад северяне разорвали деловые отношения, запретив въезд его караванам на территорию Горного Народа. После этого Морган обратил свой взор на Юг.

- Великая Степь! – пробормотала я.

- Да, в сторону Великой Степи, – подхватил лорд Тродина. – К тому же дальновидно заключенные браки привели к тому, что Моргана связывает отдаленное родство с самым Великим Ханом. Крайне отдаленное, но тот теперь оказывает ему поддержку. Правда, пока что только на словах. Но нам стало известно, что в Дайсу направляется наследный принц Арай, с которым Морган собирается вести переговоры о предоставлении ему воинской помощи. И если он ее получит… Вернее, если Великий Хан выставит против нас свою бесчисленную армию, то…

- Значит, мы будем действовать быстро, – заявила я. Затем оглядела собравшихся в кабинете. – Господа, во избежание недопонимания я собираюсь сразу же прояснить свою позицию. Замуж за этого… – кинула красноречивый взгляд на портрет Моргана Гровера, – я не пойду, несмотря на его лживые заверения о любви, прощении и… усыновлении. Потом что прекрасно помню, как Морган пытался убить Хайдена, пообещав две тысячи таленов за голову моего сына. Этого я ему не прощу. Никогда.

Мужчины одобрительно загудели – верить его обещаниям никто из них не собирался.

Кивнув – вот и отлично! – я продолжила.

- Мне кажется, они во многом похожи – Дункан и Морган Гроверы. Оба игроки, готовые поставить на кон последнюю рубашку, потому что уверены в свою победу. В то, что им все по плечу. – Я снова взяла в руки портрет Моргана. – В этом и заключается их слабое место – они излишне самоуверенны. Но на каждого подобного игрока найдется тот, кто способен его перехитрить.

- Вы говорите о себе, леди Гровер? – улыбнулся лорд Аргоса.

- Я говорю о нас с вами, – заявила ему любезно, после чего обвела взглядом советников короля.

Выходило, теперь они были моими советниками, раз уж мне приходится исполнять роль опекуна несовершеннолетнего лорда Амантела и Сирина, претендента на Золотой Трон Срединного Королевства.

Того, кого я собиралась защитить любой ценой.

- Мы сыграем на самоуверенности Моргана Гровера, – заявила им, – старательно спрятав наши истинные замыслы за моей слабостью.

Так как никто и ничего не понял, мне пришлось объяснять.

- Горные Лорды настаивают на скорейшем прохождении испытания на Острове Истинных, несмотря на то, что наш король погиб. Этот пункт включен в договор, который подписал Дункан Гровер, и теперь он перешел на его сына. То есть нам придется его исполнить и отправиться на тот самый остров как можно быстрее. Насколько я знаю геогра… Насколько позволяют мои знания, – поправила себя, – нужное место расположено неподалеку от Дайсы, в самом сердце Срединного Королевства. Для того, чтобы туда попасть, нам придется либо прорываться с боем…

- Так оно, скорее всего, и будет, – заявил кто-то из лордов, и я поморщилась, потому что была с ним совершенно не согласна.

Нам не нужна больше война!.. Вместо этого нам нужно добраться из пункта «А» – Амантела – до пункта «Б» – Острова Истинных, – избежав кровопролития. Но как это сделать, если конечный пункт нашего пути лежит в центре владений «Красного льва»?!

- Либо заручиться согласием Моргана Гровера, выпросив у него свободный проход по его землям, – произнесла я.

- На такое он вряд ли пойдет, – пожевав губы, произнес лорд Аргоса. – Зачем ему это делать? Особенно, если леди Гровер не примет его предложение.

- Горные Лорды будут давить на договор о паломниках, – задумчиво возвестил лорд Мадена. – В незапамятные времена все короли Срединного Королевства давали клятву, позволяя беспрепятственный проход всем желающим на Остров Истинных, чтобы прикоснуться к Кинжалу Богов.

- Сомневаюсь, что Моргана Гровера интересуют какие-то там древние клятвы, – отозвалась я, и архимаг усмехнулся. – Но я уверена, что мы сможем заручиться его поддержкой, сыграв на… – тут в памяти всплыл короткий разговор с Молли Тамерс, и паззл в моей голове сложился окончательно. – Мы сыграем на его ложных надеждах. На тех самых, которые я стану ему подавать, изображая из себя глупую, напуганную вдову с ребенком. Причем самым обычным ребенком, потому что с момента прохождения ритуала Пяти Стихий в Хайдене нет ничего сверхъестественного.

Советники уставились на меня с интересом, и я с энтузиазмом продолжила.