- Я знаю, многие из вас видят в принце посланника Заоблачного Мира и считают, что именно Хайден прислан в этот мир как спаситель, обещанный пророчеством. Но своим появлением, а потом подтвердившим наше родство ритуалом Пяти Стихий у многих эту надежду я отняла. Не у вас, господа, потому что вы в курсе происходящего. Но я отняла ее у тех, кто не знает, что Райли Таннер на самом деле не является матерью Хайдена Гровера. Вернее, что нет никакой Райли Таннер... – Я снова обвела взглядом своих советников, после чего улыбнулась. – Ритуал Пяти Стихий не оставил никаких сомнений в том, что Хайден Гровер – вовсе не дитя Заоблачного Мира. Он – сын Дункана Гровера и Райли Таннер, которую король соблазнил, когда ей было всего тринадцать, но не стал на ней жениться по причине того, что сам был глубоко женат. Именно поэтому Хайден больше нисколько не опасен для Моргана Гровера.

Взяла паузу, давая им время осмыслить сказанное.

Потому что я была права.

Потому что Морган понятия не имел ни о бабочках на поляне, ни о Грани, распахнувшейся после прикосновения, ни о странной магии моего сына и его золотых крыльях. Об этом знали лишь самые приближенные к принцу люди и еще Горные Лорды, от которых я не ожидала предательства.

Но до поры до времени нам придется держать это в строжайшем секрете.

- Морган пропустит нас на Остров Истинных, – добавила я, – потому что он не дурак и тоже сделал правильные выводы. Вернее, неправильные, которые я старательно стану в нем поддерживать. А еще плакаться на жизнь и на договор с Горными Лордами, по которому Лекс Доувелл может в любой момент меня забрать, – при этом подавая Моргану всяческие надежды… Крайне ложные надежды, – снова улыбнулась своим опешившим советникам, – на то, что после истечению срока траура хорошенько подумаю над его предложением. А если он позволит провести испытание на Острове Истинных, как того и хотят Горные Лорды, то еще лучше подумаю. Уверена, на это он обязательно купится!

Замолчала, обведя собравшихся взглядом. Они зашумели, принялись обсуждать мое предложение, в котором, признаюсь, были слабые места. Допустим, Морган все же поверит, позволив нам беспрепятственно – не всей армии, а лишь небольшой ее части – проехать по его землям, после чего провести испытание на Острове.

Но… что нам делать, если Хайден так и не вытащит тот самый кинжал, потому что выходить замуж за Моргана Гровера я не собиралась?! Лучше уж… Лучше пусть Лекс Доувелл заберет меня на свой Север! Причем вместе с Хайденом – не станет же он разлучать мать с сыном?

Но был и другой вопрос – что нам делать, если Хайден все-таки вытащит из скалы тот самый Кинжал Богов? Вряд ли после этого Морган Гровер так просто выпустит нас из Срединного Королевства!..

- Не волнуйтесь, леди Гровер! – заявил лорд Аргоса, и его тут же поддержали остальные. – Принц обязательно пройдет испытание, потому что именно он – Истинный Король Троемирья!

- Мне бы вашу уверенность! – пробормотала я. – Но раз так, нам нужно быть готовыми к любым неприятностям. Горные Лорды от своего не отступят и постараются посадить Хайдена на трон, а Морган так просто свое королевство не отдаст. И что тогда? – я взглянула на своих советников. – Что нам делать в этом случае?

- Ты правильно сказала, дитя мое! Нам нужно быть готовыми, – отозвался архимаг. – Об испытании на Острове Истинных должно узнать как можно больше жителей Троемирья. И если Хайден является тем самым, обещанным пророчеством, они сами возведут на Золотой Трон своего Истинного короля, отведя угрозу уничтожения от этого мира.

- С помощью драконов Севера, – добавил до сих пор молчавший лорд Туи. – И править будет королева-мать.

- Опираясь на совет преданных ей лордов, – отозвалась я, увидев, как на лицах преданных лордов появились довольные улыбки. Затем, глубоко вздохнув, произнесла: – Ну что же, давайте рискнем, господа! Но сперва нам не помешает хорошенько все обдумать.

Всесторонне обсудив мой план, мы пришли к выводу, что подавать ложные надежды Моргану мне все-таки стоит в письменном виде, отправив ему такое же напыщенное, полное слащавых фраз и замысловатых словесных оборотов послание, причем со своим портретом. Потому что на личной встрече будут присутствовать Горные Лорды, и мои «ложные надежды» могут им не понравиться.

Особенно одному из них.

- И еще как не понравятся! – пробормотала я, вспомнив собственнические замашки Лекса Доувелла.

Но это была единственная возможность избежать кровопролития и тех самых... поминальных костров.

- Портрет в кратчайшие сроки сможет нарисовать Тамир, учитель Хайдена, – заявил архимаг. – У него явный талант к живописи. К тому же Тамир был многим обязан нашему королю, и он станет держать язык за зубами.

На том и порешили. Попрощавшись с советниками, я отправилась в свои покои, сопровождаемая Крайсом и двумя охранниками, куда архимаг пообещал прислать Тамира.