Шла, размышляя над посланием Моргану, – решила сперва придумать текст на русском, после чего архимаг спасет меня от заковыристых букв и грамматики Срединного Королевства, написал то же самое на своем родном языке.

Каждое слово в этом послании должно быть правильным и продуманным, задавая необходимый мне тон. Не слишком льстивый, но передававший состояние напуганной, растерянной женщины, готовой на все, чтобы защитить единственного сына. Даже на то, чтобы – гипотетически! – выйти замуж за убийцу своего мужа.

Ну что же, мне придется хорошенько поломать голову, чтобы подать Моргану Гроверу те самые ложные надежды!..

Тут один из стражей распахнул предо мной дверь, и я вышла на крепостную стену, сопровождаемая Крайсом и еще двумя из своей охраны, чьих имен я еще не знала. Подставила лицо дневному солнцу, размышляя… Размышляла о том, что не только ввязалась, но и сама затеяла грандиозную аферу, призом в которой будет жизнь и спокойствие моего сына.

А еще – если Хайден рожден Истинным Королем, то мир и равновесие в Троемирье.

Блаженно зажмурилась, подумав о том, что война обязательно скоро закончится. И тут же неверяще распахнула глаза, услышав… А затем и увидев, как на меня несется мужчина в черной одежде с обнаженным мечом в руке. Выдохнула изумленно, оглянулась – на остальную мою охрану тоже напали, в то время как стража, которая должна была нести караул на стене, куда-то запропастилась.

Скорее всего, была убита, и мы попали в засаду в самом сердце Амантела. Причем в разгар белого дня!

Но кто осмелился?! Кто оказался настолько дерзким, чтобы пойти на такой шаг?

Неужели я просчиталась, и наш враг оказался куда хитрее?! И пусть на одежде у нападавших не было красных львов, знака принадлежности к армии Моргана Гровера, но ведь это ничего не означает! Он вполне мог подослать своих людей в замок, подкупив еще одного «верного» нам лорда, дав приказ убить леди Гровер!..

Только вот – зачем? Зачем меня убивать именно сейчас, если он только что сделал мне интересное предложение, а я не успела ответить ему ни согласием, ни отказом?! При этом моя смерть вызовет недовольство Горных Лордов, приведших огромную армию к стенам Амантела, а это чревато серьезными последствиями... Очень серьезными даже для излишне самоуверенного Моргана Гровера!

Нет, здесь явно что-то другое… Другое!

Тут время на размышление вышло, потому что нападавший был уже слишком близко. Но я все-таки успела вскинуть руку, в которой до сих пор сжимала четки Лекса, и моя золотая молния снесла мечника с ног. Мужчина – бородатый и грузный – отлетел к стене. Затем в него угодила молния одного из моих телохранителей, тоже мага, отшвырнув нападавшего еще дальше.

Да так далеко, что тот неудачно пролетел между каменными зубцами стены и сорвался вниз.

И я снова выдохнула растерянно, не подумав еще и о такой опасности, но тут мне в спину угодил неожиданный и крайне болезненный удар, чуть было не вышибивший из меня дух. Нет, даже не меч, а магия. Я почувствовала привкус крови во рту и как разливается по телу противное онемение, но повернуться так и не успела. Еще одно боевое заклинание сбило меня с ног, и этот магический удар оказался такой силы, что разорвал стоявшую на мне защиту в клочья, сбил меня с ног и потащил по земле.

Но я все же исхитрилась оглянуться, чтобы увидеть того, кто на меня напал и чьи люди убили караул на стене, а теперь пытались разделаться с моими охранниками. Этот человек не собирался останавливаться на достигнутом. Повернулся ко мне, и с его рук сорвалось еще одно заклинание.

Нет, оно меня тоже не прикончило, а откинуло еще дальше… А затем и вовсе отправило в полет с крепостной стены, и я уже ничего не смогла с этим поделать!

В последний момент я все же его узнала. Вспомнила – этот был тот самый тип с узким, волчьим лицом, сероватой кожей и топорщащейся верхней губой, под которой виднелись острые резцы. Я видела вчера его в Тронном Зале во время Поминального Пира – лорд Персинваль громко возмущался тем, что я заняла место опекуна маленького принца, подделав свидетельство о браке. При этом сам уверял, что он – незаконнорожденный брат Дункана Гровера и дядя Хайдена. Нет, документов, подтверждавших родство, он показать был не готов, зато занять место опекуна – очень даже…

Настолько, что в погоне за троном Срединного Королевства не гнушался ничем, вплоть до физического устранения соперников.

Вплоть до моего убийства.

***

И я полетела вниз, понимая, что на этом уже все. Все!..

Нет, моя не слишком длинная и крайне запутанная жизнь вовсе не промелькнула перед моими глазами, потому что я думала исключительно о Хайдене. О маленьком мальчике, только что лишившемся отца, а теперь, всего лишь через пару часов после известия о том, что он обрел мать, и меня у него отобрали!

Бедный, бедный мой Хайден!

И пусть будут прокляты эти игры вокруг престола и все те, кто их затеял!