И я сразу же решила, что это Лекс. А кто еще – с такой-то уверенной мордой?.. Тьфу ты, головой, из которой на землю капала кровь – словно дракон только что наелся свежего мяса. И, судя по его по полуоткрытой пасти, принес кусок и для меня…

В этот самый момент я серьезно засомневалась в адекватности происходящего, а еще отстраненно подумала, что, по большому счету, ничего не знаю о драконах. Мне почему-то казалось, что они такие же разумные, как и люди, и, перекинувшись из одной ипостаси в другую, оставались теми же самыми людьми, только заключенными в тело крылатого ящера зверской наружности.

Зато сейчас, уставившись на окровавленную пасть этого самого… гм… ящера, почему-то вспомнила, как однажды мы с папой снимали дачу на лето. У него выдался длительный отпуск из-за ранения, а у меня были школьные каникулы, и мы замечательно провели время вдвоем. Купались и отдыхали, отгородившись от остального мира. Захаживала к нам только ничейная рыжая кошка. Я подкармливала остатками еды со стола, зато она каждое утро приносила и клала рядом с моей обувью то мышей с откусанными головами, то части голубей или других птиц.

Тоже, наверное, подкармливала, чтобы и я не умерла с голоду.

Вот и сейчас я подумала, что этот дракон… Зверь в человеке, человек в звере – он тоже принес мне кусок мяса, чтобы меня подкормить!

Только вот... чьего мяса?

И я попятилась, загораживая собой Хайдена, чувствуя, что вместе с ответом на меня накатывает тошнота. Причем вовсе не от последствий магического заклинания, скинувшего меня со стены, а… совсем от другого! Потому что это явно не кусок говядины или же пойманная в лесу зверюшка, а…

Тут дракон подошел совсем близко, затем распахнул пасть и… положил к моим ногам откусанную и обслюнявленную голову лорда Персинваля. А затем распахнул пасть еще шире, словно заулыбался, крайне собой довольный!..

Второй, его брат, тоже топтался позади него и тоже улыбался!

- Хороший дракончик! – отозвалась я неуверенно, покосившись на… принесенный мне дар. Нет, сказала себе твердо, не буду я туда смотреть! – Спасибо… Значит, ты откусил предателю голову?! М-э-э… Какой ты молодец!

И Хайден, восхищенно выдохнув, заявил, что да, Лекс настоящий молодец.

- А Крайс… – спросила я у дракона. – Он жив? И как остальные?!

- Они ранены, но будут жить, – отозвался Танке, и я вспомнила, как Лекс говорил об их ментальной связи.

- Это хорошо! Спасибо… Погоди!.. Ну погоди же! – Дракон тянул ко мне голову, все норовя коснуться моей щеки языком или ткнуться в нее здоровенными темными ноздрями, но я уворачивалась, напрасно пытаясь его оттолкнуть!.. – Не буду я тебя целовать, у тебя вся мор… вся пасть в крови! Сейчас же пойди и умойся!.. Лекс, правда, ну хватит, я сейчас в обморок упаду!

- А так? Так ты будешь меня целовать? – спросил он меня уже в человеческом обличии – и никаких следов крови! – и я, только что отталкивавшая от себя дракона, не удержала равновесия, снова оказавшись в объятиях Горного Лорда.

Вернее, он подхватил меня на руки и прижал к груди.

Странным образом это вызвало одобрение толпы, тут же разразившейся громкими криками и хлопками, хотя на их месте я бы не радовалась, а наоборот. Мы только что похоронили их короля, а теперь, выходит, его вдова – причем не по своей воле – забавляется с красавчиком Лексом Доувеллом?! Это же ни в какие ворота!

- Так будешь или нет? – принялся допытываться улыбающийся Горный Лорд, наклоняясь ко мне.

Я уставилась в его глаза, а горячая волна, пробежавшая по телу, предательски и совершенно не к месту напомнила о том, что произошло этой ночью. Причем, даже не один, а много раз.

- Ты сошел с ума, Лекс Доувелл! – заявила ему ровно, заставив себя успокоиться. – Отпусти меня сейчас же, на нас люди смотрят!

- Отпущу, – согласился он. Затем, склонившись к моему уху, добавил: – Но только на две недели, Райли! А после этого…

Не договорил, но улыбнулся так, что я поняла – передышки мне дали ровно четырнадцать дней, после чего пощады моему бедному сердцу больше не будет.

Впрочем, как только меня поставили на ноги, я все же нашла в себе силы поблагодарить его и Конрата за столь чудесное спасение и избавление от предателя и затем попыталась увести Хайдена. Ему нужно заниматься науками, а у меня еще очень и очень много дел!

На это я услышала, что моя охрана никуда не годится, и с этого момента ко мне и к моему сыну будут приставлены стражи из Горного Народа.

Почему? Потому что он так решил.

И попробуй тут возрази…

…И мы ехали, катили по бескрайним равнинам Срединного Королевства, отмеряя бесконечные километры колесами карет и конскими копытами.