Новости привезли только после полуночи, когда я извелась до такой степени, что… неожиданно для самой себя заснула в обнимку с Хайденом на софе в гостиной, придавленная книгой о подвигах смелых рыцарей и прекрасных принцессах. Сказок в библиотеке не обнаружилось, зато Хайдену эта книга понравилась, да и текст был совсем легким – как раз для моего уровня владения чтением.

Тут в дверь постучали, и я, отведя уставшего сына в кровать, разгоняя остатки тяжелой, беспокойной дремоты, отправилась в знакомый кабинет возле Малого Тронного Зала, где советники рассказали мне последние новости.

Оказалось, все прошло даже лучше, чем они ожидали. К удивлению, Морган Гровер сам вспомнил о древнем договоре, дававшем право на беспрепятственный проезд паломников к Острову Истинных, но затем очень долго торговался о размерах отряда сопровождения этих самых «паломников». Сошлись на двадцати драконах и пятидесяти гвардейцах из Амантела. При этом Морган выразил надежду на «мирное урегулирование небольшого конфликта», но не забыл добавить, что не потерпит никаких провокаций со стороны Горных Лордов.

К тому же в Срединное Королевство нас впускали только на условиях «туда и обратно». На все про все Морган отвел нам месяц. До Острова Истинных было чуть меньше двух недель пути, и еще через две недели два отряда Горных Лордов и отряд сопровождения из Амантела вместе с леди Гровер и ее сыном должны будут покинуть территорию Срединного Королевства.

Если, конечно, леди Гровер не пожелает остаться в Дайсе навсегда.

Но об этом на переговорах речь, конечно же, не шла. Подобное предложение Морган высказал в личном письме, которое привез мне архимаг. Сломав печать со львом и взглянув на очередной подарок – Морган расщедрился на жемчужное ожерелье, – я пробежала глазами его послание, натренировавшись в чтении на рыцарях и принцессах.

На этот раз тон письма был менее официальным. Морган понимал, что я разбита горем и скорблю по мужу, но надеялся, что путешествие по Срединному Королевству вернет покой в мою душу, а после испытания на Острове Истинных, которое мой сын обязательно провалит…

- Он не верит в пророчество, – криво усмехнувшись, сказала я советникам. – Пишет об этом вскользь, пренебрежительно, словно Хайден давно уже провалился. – Лорды переглянулись, а я решила прояснить им суть этого феномена: – Все очень просто. Раз уж Морган сам не вытащил Кинжал Богов из скалы, значит пророчества об Истинном Короле попросту не существует!

Оставив их думать над сказанным, вернулась к чтению.

Так вот, после того, как мой сын провалит испытание, я могу остаться в Дайсе на правах его невесты, а потом и королевы. Потому что, если я отвечу ему согласием, он избавит меня от присутствия Горных Лордов.

- Интересно, каким образом? – обвела взглядом лордов.

- Самым что ни на есть простым, – отозвался архимаг. – Подозреваю, после того, как Морган заручится твоим согласием, он собирается их убить.

- Отрубит им головы, – отозвался кровожадный лорд Аргоса, – надеясь на то, что с помощью армии леди Гровер, – той самой, которая досталась мне после исчезновения Дункана, – он с легкостью приструнит Север.

- В принципе, если леди Гровер не даст ему согласия после испытания на Острове Истинных, он вполне может отрубить головы всем нам, – произнес осторожный лорд Туи. – И мы всего лишь с полусотней гвардейцев и двадцатью драконами вряд ли сможем ему в этом помешать. Я за то, чтобы остаться в Амантеле!

На это я лишь украдкой вздохнула. Потому что тоже бы не отказалась остаться, но мы не могли, не могли!..

- Никто не погибнет, лорд Туи, – покачала головой, понимая, что мы замыслили очень большую аферу. На кону стоит множество жизней, и самая важная для меня из них – жизнь моего сына. – Уверена, мы найдем способ избежать кровопролития.

- Но Горные Лорды…

- Обещаю, кровопролития не будет! – заявила ему с нажимом. Затем обвела взглядом своих советников, вскинула голову и произнесла: – Давайте уже сделаем это, господа!

На это почти все лорды разразились одобрительными криками – кроме насупившегося лорда Туи, – а старый лорд Мадера добавил:

- В кои-то веки в Троемирье появится отличная королева!

…И уже через день мы выехали из Амантела и покатили по пыльным дорогам Срединного Королевства, направляясь на Юг. Армия Моргана отступала, и никто не проявлял к нам враждебности. Нас сопровождали драконы с Севера и гвардейцы из Амантела, к котором еще и присоединился присланный отряд Моргана. Его люди оказались вполне любезны – показывали нам дорогу и приготовленные для ночлега лучшие постоялые дворы, на которых нас встречали, как дорогих гостей. И, если бы я не знала, что в конце пути нас ждет серьезное испытание, я бы наслаждалась каждой секундой этого путешествия.

Но у меня не получалось, хотя я изо всех сил старалась.