- Я не злюсь на вас, лорд Пристон! Мое детство было счастливым, и я рада тому, что мы наконец-таки… познакомились.

- Буду польщен, если однажды ты сможешь называть меня дедом, – намекнул он.

На это я прикусила губу.

- Пока еще рано об этом говорить, – сказала ему. – Дайте мне чуть больше времени.

- Конечно, – отозвался старый лорд с легкостью, кажется, не слишком расстроенный провалом первой попытки. – А теперь можно я?.. – кинул красноречивый взгляд в сторону игровой, из которой доносились звуки игрушечного поезда и заливистый детский смех.

- К Хайдену? – растерялась я. – Д-да, конечно!

И я проводила его в комнату, где мой сын вместе с Хампусом запускали поезд. Выглядели они одинаково оживленными.

- Это твой прадед, – сказала сыну, представив ему Магнуса Пристона. – Но, думаю, если вы подружитесь, ты сможешь смело звать его дедом.

- Я буду только этому рад, молодой человек! – отозвался тот. – Ну что же, покажи мне свои механические чудеса.

И я, еще немного посмотрев, как Хайден с энтузиазмом рассказывает лорду Пристону о чудесных игрушках, доставленных в его комнату по приказу Моргана Гровера, незаметно кивнула Крайсу, чтобы тот присмотрел, после чего вернулась в Малую Гостиную.

Как оказалось, очень даже вовремя, потому что в дверь снова постучали, и в мою комнату вошел учитель Тамир. В руках у него оказался довольно большой позолоченный ящик. Как оказалось, с подарком от принца Арая.

- А что внутри? – удивилась я.

- Не знаю, моя госпожа! – отозвался Тамир холодно. Он недолюбливал меня с первой нашей встречи, и с тех пор ничего не изменилось – завидная стабильность! – Принц Арай узнал, что я к вам вхож, и просил передать со своими наилучшими пожеланиями. Также он выразил надежду на то, что вы уделите ему внимание на сегодняшнем балу.

- Хорошо, – сказала ему. Затем едва сдержала смешок: – Как я могу не уделить внимания наследному принцу Великой Степи?

Проследив, чтобы Тамир поставил подарок на столик, после чего покинул гостиную, я подошла к позолоченному ящику. В голове все еще крутились нравоучения архимага и слова деда Райли Таннера, заявившего, что мне надо быть острожной с подарками, чтобы случайно не проснуться в чужой постели.

Или же, как вариант, не очутиться на погребальном костре.

Я вовсе не собиралась открывать эту штуку до того, пока ее не проверят на магические ловушки. Но… Что именно прислал мне принц Арай из Великой Степи?

Затем явился Лекс. Вошел без стука, взглянул на мою охрану, и та сразу же рассосалась, растворилась под его взглядом. Даже Крайс понятливо ушел к Хайдену, успевшему попрощаться до завтрашнего утра со своим прадедом, вдоволь наигравшись с ним в поезд.

- Что-то случилось? – спросила я у Горного Лорда, но вместо ответа Лекс подошел к столу с подарками, затем сорвал ленту с коробки конфет, открыл крышку и… отправил в рот несколько конфет. – Что ты делаешь?! – воскликнула я в полнейшем ужасе. – Да там полным-полно приворотных зелий! Еще… Еще влюбишься в Моргана, и будет, о чем рассказать в героических летописях Севера!

На это Лекс расхохотался. Затем ловко откупорил бутылку, плеснув терпкого вина в бокал, и поднял его за мое здоровье.

- На нашу породу такие штуки не действуют, – заявил мне, осушив бокал. – Но ты права, вам с Хайденом стоит воздержаться от здешних еды и питья. В них полно отравы. Будете есть и пить только то, что одобрит мой дракон. Но уже очень скоро все закончится.

Выглядел он довольным, даже очень, словно все, что скоро закончится, шло по его плану. Только вот… по какому?

- А меня к тебе и привораживать не надо, – неожиданно добавил Лекс. – Как только тебя увидел, так сразу же пропало мое бедное сердце.

- Вообще-то, такое про девушек говорят, – сообщила ему. Затем решила поинтересоваться: – Почему это ты такой довольный? Не с двух же глотков вина?..

Лекс с Конратом куда-то постоянно отлучались, и на все мои вопросы Горный Лорд привычно заявлял, что беспокоиться мне не о чем. Я давно уже подозревала, что они с братом готовят что-то такое... эдакое, ведя собственную партию в этой игре. Правда, деталями они со мной не делились, наверное, чтобы я не беспокоилась раньше времени.

Но дело в том, что я беспокоилась, и еще как!..

- Соскучился, – вновь заявил Лекс, улыбаясь. Затем уставился на мое давно уже набившее всем оскомину черное платье. – Завтра утром твой фарс с трауром закончится, и вот тогда ты ответишь мне на мой вопрос.

- Да-да, я помню и про вопрос, и про траур, – покивала я, потому что Лекс не позволял мне забывать. – А кто такая тарисса?

- Завтра и узнаешь, – усмехнулся Горный Лорд, после чего уставился на шкатулку с подарком из Великой Степи. – Это что еще такое?