К счастью, к моему непередаваемому счастью демон и дракон не стояли столбами, как я. Они бросились к Элен столь молниеносно, что их фигуры смазались в пространстве. Миг! И они уже там, вцепились в обе её руки и решительно затянули назад, что-то ей выговаривая.

Меня затрясло, как в лихорадке. Просто затрясло от дикого панического страха потерять ту, кого я не могла найти так долго. Всё моё тело начала бить крупная дрожь, на глаза навернулись слёзы, губы задрожали и зубы стучали от леденящего душу холода.

Ник мгновенно всё понял, мягко развернул меня и прижал головой к своей груди, обнимая, чуть раскачивая, успокаивающе поглаживая горячей ладонью по волосам и спине. Он что-то шептал мне, но я не могла разобрать слов от бьющего меня озноба.

А потом какая-то неестественно тёплая волна магии окутала с головы до ног. Стало тепло и спокойно, перестало трясти, остановился поток горячих слёз. И я как-то совсем незаметно провалилась в сон, почувствовав, как бережно подхватил меня на руки Ник.

Несколько часов спустя, Аэрг.

Удивительно, но мы всё ещё были здесь. Ещё более удивительно — демоны не трогали драконов. Ну а верхом удивительного и даже нереального было то, что отец, лорд правитель демонов и Элен закрылись в кабинете демона и вот уже третий час никого не пускали к себе.

Узнать, о чём они беседовали, не было возможным — на стенах обнаружилась пара мощных заклинаний, блокирующих любые звуки.

И единственное, что все мы могли — ждать. Ждать и надеяться на чудо.

— Может, они там все поубивали уже, а мы стоим и ждём! — возмутился кто-то очень нетерпеливый.

— Успокойся, Варь, — шепнул мне на ухо Ник, который уже который час держал меня на своих коленях, бережно обнимая и слегка укачивая.

Его голос каким-то странным образом меня успокоил — в который раз. И я перестала думать о плохом, полностью сосредоточившись на своих ощущениях.

Сидеть и Ника на руках мне нравилось. Как и то, что он обнимает меня, иногда целует в щеку или в волосы, шепчет что-то на самое ухо, опаляя нежную кожу своим жарким дыханием. Мне нравилось чувствовать рядом с собой того, кто мог меня защитить.

Кто защищал меня.

И будет защищать.

Когда высокие двери кабинета беззвучно открылись, собравшиеся в большой гостиной четверо демонов, четверо воинов в белых доспехах и мы с Ником сначала не поняли, что происходит. Это только спустя пару секунд, когда все трое говоривших вышли к нам с непроницаемыми лицами, до всех до нас дошло, что переговоры окончены.

— Ну, — хрипло поторопила я их с ответом, потому что остальные спрашивать явно не собирались.

Жить всем охота, а мне ничего не сделают, о чём все знали, но прямо говорить никто не рисковал. Элен, стоявшая в середине, посмотрела сначала на императора, потом на правителя. На их фоне она выглядела маленькой и… безобидной. Как тростиночка.

Оба ответили ей тяжелыми взглядами, предоставив возможность ей самой всё рассказать.

Вздохнув глубоко, женщина оглядела всех нас долгим взглядом, чтобы в конце концов посмотреть прямо в глаза мне, мне же и сказать:

— То, что мы решили, устроило всех. Чтобы вы не думали на этот счёт, мы хотим, чтобы вы понимали: мы уже всё решили. Итак, Акрагэн и Арагэн с этого момента являются дружественными мирами. Если будет возможно, нам хотелось бы настроить между ними порталы, какие были тогда, тысячу лет назад. Будет налажена торговля, некоторые политические отношения и многое другое, что ещё предстоит решить и старательно оговорить.

Собравшиеся подавились слаженным вздохом возмущения. Они явно собирались возразить, но… но лжеЭргас молчал, отец молчал, даже Ник молчал, внимательно слушая Элен. И воины просто не посмели сказать ни слова.

— Отныне любые противодействия относительно наших миров будут караться смертью, — с достоинством добавила Элен.

Жесткого.

«Справедливо», — не согласился Ник.

Я не стала с ним спорить, слушая дальше. А там было ещё интереснее:

— После того, как Варэа закончит академию, состоится их свадьба с Николасом и коронация новых императора и императрицы. Не раньше и не позже.

Это, конечно, хорошо было, но она почему-то замолчала, не говоря больше ни слова.

— А ты? — не выдержала и сама спросила я, чуть подавшись вперёд, поближе к ней.

Элен ничего не сказала, она просто улыбнулась. Робко, чуть-чуть, но очень счастливо. Точно такая же улыбка на краткое мгновение осветила и лицо лорда демона… Чёрт.

А вот отец, оставшись проигравшей стороной в этом споре, с достоинством и почтением повернулся к Рэйнару. Тот с точно таким же набором эмоций повторил движение императора, и теперь они стояли друг напротив друга.

Одинакового высокого роста, с широким разворотом плеч и гордой осанкой.

С решительностью во взглядах.

Два правителя. Два воина. Два любящих мужчины… и лишь один любимый.