Мне хотелось. Хотелось так сильно, что грудь сдавило от невыносимого желания согласиться. Мне невероятно сильно хотелось прийти сюда ночью с Николасом, почувствовать эйфорию от использования магии, чувствовать, как он касается меня случайно или, наоборот, специально берет за руку или обнимает на публике, мне хотелось ловить на себе его взгляд, хотелось улыбаться в ответ на его улыбку…

Именно поэтому я покачала головой, отказываясь.

У женщин странная логика, да? Возможно.

Да, мне ужасно сильно хотелось всего этого, но на другой чаше весов стояли нависшие над нами трудности и неприятности, присутствие демона, готовящийся заговор, угроза всем родным и вообще всей империи… Слишком много проблем, слишком много того, с чем нужно было разобраться.

И… да, мне было страшно. Меня пугали собственные чувства и ощущения, что просыпались рядом с тем, кто за какие-то три дня пугающе быстро успел стать для меня близким.

Если вдруг я начну влюбляться в Ника, это значит, что я не смогу добровольно уйти домой, в тот мир, когда всё закончится. А если он вдруг окажется предателем… я не переживу этого. Я этого просто не переживу.

Эгоистично? Возможно.

— И правда, ты же встала рано, — сделал он вид, что не заметил перемены в моём настроении.

Но он заметил. Я знала это точно, потому что и сама заметила, как погрустнели его серые глаза.

— Верно, — жалко улыбнулась я, — так когда ты успел сдать экзамены?

— Когда в академию забегаю, тогда заранее и сдаю по максимуму, — туманно изрёк жених.

— В смысле? Ты тут так редко появляешься?

— Я здесь вообще почти не бываю, — он перевёл взгляд в сторону, всматриваясь в густой лес, что рос сразу за каменным забором, — то служба, то поиски тебя по самым разным мирам.

Информация для меня была новой, к тому же не хотелось упускать возможность отойти от повисшей неловкости, а потому я попросила:

— Расскажи, пожалуйста.

Ник повернул голову и как-то странно, задумчиво взглянул на меня.

— Мне очень интересно, — добавила я под его взглядом.

— Мне тоже интересно, — кивнул он, — давай, я рассказываю об этом, а в ответ ты тоже мне что-нибудь рассказываешь.

Захотелось отказаться, но так не вовремя вспомнилось, что я ещё утром думала о том, чтобы открыть для своего фиктивного жениха часть правды. К тому же, было действительно ужасно интересно послушать о его жизни здесь. Может быть, мы бы даже смогли узнать что-нибудь, что помогло бы разрешению нашей первоначальной проблемы.

— Хорошо, — я облизнула пересохшие от волнения губы, — знаешь, есть игра такая. Мы должны по очереди задавать друг другу вопросы и обязательно отвечать на них.

— Я знаю эту игру, — кивнул Ник, которому понравилась мысль о том, что он узнает что-то из моей прошлой жизни.

Мне тоже нравилось, что я узнаю что-нибудь о нём.

Через двадцать минут мы сидели за столом в его комнате. На мне было новое платье на лямках и с небольшим вырезом, золотое, украшенное россыпью мелких чёрных камней по лифу, на Нике красовалась новая рубашка — такая же черная, только в этот раз из золотых украшений была тонкая нить по краю рукавов и воротника.

На красиво сервированном столе притаились заказанные им блюда из какого-то жутко модного и дорогого ресторана. Сначала Ник хотел поужинать там, но передумал, когда мы выходили с полигона и я действительно случайно подожгла листву под ногами.

— Это нормально, — заверил жених, мягко обнимая меня за талию и ведя в сторону замка, — источник твой расшевелили. Он пусть и подчиненный, но тебе тогда всего два было, тело и магия подзабыли друг друга. Ты, главное, эмоции контролируй и всё нормально будет. Не паникуй и не пугайся.

После его слов стало не по себе, но я быстро успокоилась.

И вот, теперь мы заперлись в комнате и собирались проболтать до самого вечера, не обращая внимания ни на кого вокруг. Возможно, это было неправильно, меня даже терзали смутные сомнения, но всё разрешил Ник:

— Во-первых, ты будущая императрица, тебе всё можно. Во-вторых, твой будущий муж почти самый сильный маг в империи и при необходимости уж точно сможет тебя научить всему, что знает сам. В-третьих, тебе это не надо совершенно, потому что ты являешься самой защищенной личностью в империи. Ну и в-четвёртых, у нас тут проблема мирового масштаба, которую как-то решать надо, в таких условиях совершенно не до учёбы!

В общем, убедил.

— Давай, ты первая, — щедро разрешил он, с аристократической грацией разрезая свой внушительный кусок жареного мяса.

Отрезанный кусок он наколол на вилку, макнул в тёмно-красный соус и отправил в рот.

— М-м-м, — я задумчиво почерпнула ложечкой предоставленный мне бульон, попробовала его на вкус, осталась результатом довольна и задала первый вопрос:- Ты говорил, что меня постоянно искали с момента исчезновения, но ты сказал только про отца и собранный им отряд. Ты тоже входил в него?

Ник покачал головой, проглотил своё мясо и принялся отрезать ещё.