Мы больше не были в академии. Мы вообще были не пойми где, потому что тут было светло, как днём, и кругом валялись тонны снега. Снег устилал всё, на что падал взгляд с этого горного выступа, снег лежал на стволах голых чёрных деревьев, снег падал с серого неба, забиваясь в мои волосы.

А прямо перед нами была скала, среди чёрных неровных краёв которой ярко выделялись пять алых камней. Три наверху, один почти у ног и ещё один, самый большой, на уровне моей груди.

— Что это? — я вопросительно кивнула на камни, стараясь не дрожать от ужаса и не слышать ту многочисленную ругань, что сейчас звучала в моей голове в незабываемом исполнении Николаса.

— Заготовка для портала, — пояснил демон и на мои плечи лег его толстый плащ, сохранивший тепло чужого тела.

— Не нужно, — я покачала головой и попыталась стянуть плащ с себя, но мою руку неожиданно перехватили.

— Тебе холодно, — спокойно пояснил Эргас свои действия.

Мне было не холодно, мне было невыносимо страшно и чуточку неловко. Хватит держать мою руку!

— Не холодно, — заверила я и попыталась мягко забрать свою бедную конечность из его почти горячей руки.

Попыталась — потому что мне этого сделать не позволили и даже совершенно нагло развернули к себе лицом и, ухватив за подбородок, заставили посмотреть ему в глаза.

— Ты дрожишь, — заметил мужчина, что сейчас находился непозволительно близко, ещё и держал меня так…

Мне было неловко и страшно одновременно. Да меня за всю жизнь из мужчин только один Ник и обнимал! И вот с ним это было приятно и тепло, и он не делал… вот так!

— Это не от холода, — пискнула я, сжавшись под его проницательным взглядом.

Тьма, заберите меня отсюда!

Мерцания в его тёмных глазах значительно поубавилось, выражение лица стало чуточку обиженным, но уже в следующее мгновение меня отпустили и произнесли что-то вроде разочарованного:

— Вот как.

После чего демон отвернулся и пошёл ближе к скале, так и не забрав свой плащ.

Мой взгляд неосознанно скользнул к краю выступа, на котором я сейчас осталась одна. Каковы шансы разбиться при падении? Интересно, а какая тут вообще высота?

«Варь, я отследил ваше перемещение», — напряженный голос Ника не добавил радости.

— Иди сюда, — приказал демон, который заметил мой устремленный к краю выступа взгляд и теперь стоял весь такой злой и решительный, не сводя с меня своего немигающего взгляда и будто говоря, что у меня нет ни шанса, чтобы сбежать.

«И что там?»- обреченно спросила я, готовясь к самому плохому варианту.

Готовилась не зря.

«Вы фактически на противоположном конце мира».

Информация не радовала от слова «совершенно», как и добавленное тут же:

«Я… Мне понадобиться время, чтобы добраться до тебя»

Не успеет. Медленно подходя к ожидающему меня лорду Эргасу, я точно знала, что Ник не успеет появиться вовремя.

И это хорошо. Это почти даже отлично.

Если он тут появится, демон догадается слишком о многом из того, что ему знать нельзя. Например, что Ник знает о нём, его планах и даже его настоящей сущности. Пожалуй, это самое важное, о чём нельзя знать лжеЭргасу, потому что всё остальное Ник пережить сможет, а это — нет.

«Не суйся сюда», — мрачно велела я Нику, не сводя взгляда с тёмных, чуть прищуренных глаз демона, что стоял, широко расставив ноги и сложив руки на могучей груди.

«Ты с ума сошла?»- откровенно зло вопросил Ник.

«Я сказала тебе — не смей здесь появляться», — отчетливо проговаривая каждое слово, повторила я.

— Твои воспоминания восстановились? — в свою очередь поинтересовался ни о чём не догадывающийся демон, когда я подошла и замерла рядом с ним.

— Кажется, не полностью, — не видела я смысла скрывать, — я помню… демонов. Помню чёрный замок в горах с тёмно-синей листвой. Но совершенно не помню, как мы открывали порталы.

А ещё совершенно неожиданно мне вспомнилась та самая первая ночь в императорском замке, когда сны сменяли друг друга, кружа меня в водовороте образом, обрывок фраз, лиц, ярких красок. И было там ещё кое-что. Кое-что важное.

Там были спокойствие и уверенность в том, что со мной всё будет хорошо.

— Это нормально, — лорд демон немало меня удивил, ободряюще улыбнувшись, — человеческое сознание не помнит первые годы жизни. Повезло, что сохранились воспоминания про Акрагэн и Оэрг.

Кто-нибудь что-нибудь понял?

— М-м-м, а это что?

— Акрагэн — мой мир, вы его называете Мраком, Аэрг — замок правителя. Он тебе понравится. Они оба. Раньше нравились.

«Твою мать», — подумала потрясенная я.

Портал, мир, замок правителя — неужели он собирается утащить меня в свой мир?! «Твою мать, — не менее потрясенно подумал Ник, — ничего не делай, я сейчас буду!» «Чтобы он тебя убил?! Не смей!»