— А я её и не тащил, — спокойно пожал плечами грозный демон и снисходительно мне улыбнулся, — она сама пошла.

Сама? Да как можно добровольно сюда идти?! Как?..

Но стоило мне лишь взглянуть на собственную мать, увидеть её насмешливый взгляд и жесткую ухмылку, как я мгновенно всё поняла: она действительно пошла сама! Её никто не удерживал насильно, никто не заставлял, она… Сама!

— Мам, — хрипло выдохнула, потрясенно глядя на императрицу.

Сердце испуганно затрепыхалось, как птица в силках. О, не-е-ет, только не это!

Словно эхо, в моей голове пронёсся наш разговор тем далеким вечером.

«— Месяц. Максимум два. Я лично займусь твоими тренировками, Ник, разумеется, тоже.

— Он тоже в вашей банде негодяев?

— Он — нет.

— А кто?

— Тебя это не касается»

— Вашу мать, — выдохнула я не просто пораженно — шокировано до глубины души!

Мама! Моя собственная мама! Императрица, мать троих детей! И оказалась заодно с демоном! Та, кого в предательстве обвиняли бы в самую последнюю очередь. Та, что была в курсе всех событий. Та, что влияла не только на императора и своих детей — на всю империю!

Эта невероятная догадка выбила почву из-под моих ног. Колени задрожали и бессильно подкосились. Я попыталась ухватиться за что-нибудь, но поблизости не было ничего. Не удержавшись на ногах, я позорно повалилась на пол, больно ударилась локтем, но даже не заметила этого, с ужасом взирая на то, как улыбающаяся императрица подплыла к демону, что мгновенно обнял её за талию, притянул к себе и, на миг прикрыв глаза, втянул воздух над её головой носом.

Мама и демон! Как такое возможно? Почему это произошло?!

И ответ, потрясший меня ещё больше, чем всё до этого: «В сердце демона есть место только для одной». Он сам сказал мне это! Он!..

Поверить не могу! Почему это всё происходит со мной?! Мама? Как же так?!

Я рвано выдохнула, закрыв лицо дрожащими ладонями, и попыталась просто собраться с мыслями. Какая разница, как это произошло. Главное, что мне теперь надо что-то со всем этим делать.

Однако сосредоточиться оказалось невероятно сложно, все мысли потрясенно скакали, не веря в то, что мама и демон вместе.

Этого просто не могло быть.

Поддавшись внутреннему порыву, я протянула руку и ущипнула себя за запястье. Стало больно, окружающее пространство не пропадало.

Та-а-ак… Кажется, мы всё-таки все умрём.

От напряжения и страха начало сводить плечи и шею. Чуть размяв их, я несмело отняла руки от лица и, закинув голову назад, взглянула на ту, в ком искренне видела только добрый свет и ничего больше.

А теперь эта женщина стояла и словно сияла от радости. Тёмной радости. И коварная улыбка на её губах, и жестокий прямой взгляд… Как может человек так хорошо притворяться?

— Нет, — я и сама не заметила, как прошептала это вслух.

С трудом и не с первой попытки, но я всё же поднялась на ноги, боязливо отступив на пару шагов назад. И вот оттуда, убедившись, что всё внимание досталось мне, начала спрашивать:

— Вы избранные? Или как там эта ерунда называется?

— Я его избранная, — подтвердила Элен, чуть кивнув.

— А он твой? — не поняла я.

Парочка как-то странно переглянулась и мне ответил демон. Тот, который лжеЭргас, потому что я не уверена, что мама действительно безобидна и тоже демоном не является.

— Можно сказать и так.

— И что это значит? — хмуро переспросила я, твёрдо решив получить ответы на все свои вопросы.

— Я не демон, — ответила Элен сразу на два моих вопроса, вызвав едва слышный облегченный выдох, — на меня не распространяются правила об избранных. Но я избранная для него, значит, он избранный для меня.

Та-а-ак, ладно. Самая рассудительная часть меня тут же заметила, что это можно использовать для собственной выгоды. Что там за ерунду мне втирали? В сердце демона место только для одной — для избранной, значит, он ради неё сделает всё что угодно. Конечно, использовать для шантажа собственную мать несколько неправильно, но, во имя всего святого, она заслужила! Она обманывала папу! Обманывала всех вокруг! Связалась с демоном!

Я с силой прикусила нижнюю губу, велев себе держать эмоции под контролем, и задала следующий вопрос, обращаясь к этой женщине:

— Ты хоть понимаешь, что он собирается уничтожить весь твой мир ради мести за события, что случились тысячу лет назад?!

Под конец фразы мой голос сорвался на крик, и когда я гневно замолчала, эхо ещё несколько мгновений разносилось вокруг.

И что я получила в ответ? Мне улыбнулись. Виновато! Но вместе с тем с каким-то восторгом, и одновременно печалью. А мне оставалось только лишь поражаться происходящему.