На пару секунд замявшись, он всё-таки ушёл. Лекси проводила его остановившемся взглядом. Она боялась думать. Просто боялась думать о том, почему Этан так себя вёл, почему не пришёл Форт... а открыть коробку и найти ответы на все свои вопросы она боялась ещё больше.

Подрагивающими пальцами она придвинула к себе коробку, погладила прохладное дерево, быстро открыла и заглянула внутрь. Сверху лежал запечатанный конверт. Лекси осторожно вытащила его. Подписано было просто: «Для Лекси». Почерк Форта был ещё хуже, чем раньше: буквы прыгали, как сумасшедшие, последняя «и» в её имени почти упала. Помимо конверта в коробке оказалась стопка рисунков с ней в главной роли и...

Лекси резко выдохнула сквозь стиснутые зубы и зажмурилась, умоляя небо, чтобы зрение её обмануло. Кольцо Форта, точно такое же, как её, с точно такой же гравировкой!.. Зачем, зачем Форт положил его сюда?!

Не в силах больше мучить себя, Лекси разорвала конверт, вытащила бумагу и собралась читать. «Гранатовая моя» — так начиналось его письмо. Она с полминуты бессмысленно смотрела на эти слова и не могла продвинуться дальше, как будто чувствовала, что её не ждут хорошие новости. Это и так было ясно.

Крепко сжав бумагу в руках, она стала быстро поглощать глазами строчки:

«Гранатовая моя, — писал Форт, — ты прочитаешь это письмо ещё тогда, когда будешь прекрасно всё помнить. Каждый день, проведённый вместе. Я ещё буду в твоей памяти таким, каким ты видела меня в последний раз. Меня это радует. Я всегда хотел остаться в твоей памяти таким, каким ты меня полюбила. Я рад, что моё желание исполнится»

Она с трудом разбирала текст: Форт, наверное, очень торопился, когда писал. Господи, но о чём он ей писал?!

«Ты должна понять, почему я это делаю. Мне нужно, чтобы ты поняла.

Когда я вернулся к нам в квартиру и понял, что ты ушла, то очень разозлился. Ты оставила меня ни с чем, а сама просила ждать тебя так долго. Как я мог? Я всегда знал, что не смогу. Ты верила в меня, но недостаточно хорошо знала.

Наверное, будет лучше, если ты меня возненавидишь. Тебе будет лучше. Но я надеюсь, что в твоём сердце найдётся понимание моему поступку, и ты простишь меня.

Я дописал портрет Эми и вернулся домой, где честно пытался жить как нормальный человек. Я каждый день проводил уйму времени с Дэйвом, старался наверстать то, что упускал раньше. И каждый день я смотрел на свою совесть, на тебя. Я продолжал работать в «Дэйли Стар», продолжал терпеть Кайли и остальных людей. И всё шло хорошо.

Я всё ещё работаю в своём гадючнике, и меня никто не собирается оттуда выгонять. Кайли, как всегда, треплет нам обоим нервы. Дэйв... Дэйв задаёт вопросы, на которые я не могу ответить. Он растёт и смотрит на меня так по-взрослому. Кайли наговаривает ему обо мне всякое, я знаю. Дэйв скоро узнает, кем я был, кто я есть, что я сделал — и он возненавидит меня так же, как наверняка и ты, когда дочитаешь.

Лекси. Моя Лекси... Приятно было заблуждаться и представлять, как возвращаюсь домой, а там меня ждёшь ты. И всё снова было бы хорошо. Долгое время меня спасали мысли о тебе. Я помню, с каким энтузиазмом ты бралась за меня, как была со мной рядом. Я думал о будущем, в которое ты верила больше меня. Я представлял, во что превращусь, если снова начну употреблять, и как ты посмотришь на меня. Я держался. Но впереди были годы, которые я бы не вынес. Я так хотел увидеть тебя снова. Иногда хотел так сильно, что меня ломало хлеще, чем в те дни в Саванне.

Время шло, а ты не забывалась. Память о тебе становилась только ярче. Я видел тебя повсюду, и всё отражало тебя. В Брансуике было не продохнуть, даже дома. Ты была везде, но не рядом.

Я рисовал. Тебя. И много ерунды. Просто чтобы что-то делать. Дэйв днями находился в садике. Кайли водила его гулять. А я стал таким никчёмным и не хотел показываться ему на глаза. Лекси, что было впереди? Что меня ждало? Подумай. Ты поймёшь.

Я знал, что улучшит моё самочувствие, но я помнил о том, каких усилий тебе стоило жить со мной в Саванне. После того, что ты сделала для меня, я был бы полной свиньёй, уступи своему желанию. Так что смотри... я ценю всё, что ты для меня сделала. Жаль, что никогда не смогу отплатить тебе за твою любовь.

Я собрал все рисунки с тобой и положил в коробку. Этан должен скоро прийти, чтобы её забрать. Я ему рассказал о тебе и о нашем свидании. Оно не состоится, но я буду ждать тебя там, как и обещал. Буду ждать в этом письме. Кольцо тоже отдаю тебе. Кому ещё, как не тебе? Ты достойна всего самого лучшего, Лекси. Тебе так не повезло со мной...»

Слёзы, скопившиеся в глазах, мешали читать. Они прижала ледяную руку ко рту и безотчётно мотала головой из стороны в сторону. Она не верила своим глазам. Форт не мог... не мог...

«...Студия теперь принадлежит Этану, он тебя встретит и передаст эту писанину. Зачем я пишу тебе столько? Всё, что мне надо было сказать, — люблю, обожаю, вечно. Это всё. Но я оправдываюсь перед тобой.