Но Форт на всю жизнь запомнил тот день: красное от ярости лицо отца, полные слёз глаза матери и тоненький голосок выбежавшей из дома сестры. Он никогда об этом не забывал. И до сих пор не простил ни отцу, ни матери, что они довели свои отношения до такого и позволили, чтобы их дети стали невольными участниками их разборок.

Он вынырнул из воспоминаний, только когда адский холод охватил каждую клетку его тела. Он поднялся и, закутавшись в плащ, пошёл вниз по улице. Было чертовски холодно, и он пожалел, что не оделся теплее. А ещё было мерзко на душе от недавнего погружения в прошлое.

Где-то вдалеке прогрохотал гром.

Последнюю неделю в Брансуике шёл, казалось, нескончаемый дождь. Форту нравился дождь. Ему вообще нравилось любое проявление стихий природы. Но сейчас он невольно вздрогнул и решил, что пора отправляться домой. Нет смысла бродить по улицам и валяться потом в постели с простудой. Его и так насморк доставал изрядно.

Но какой-то посторонний звук заставил Форта резко остановиться посреди улицы. Он осмотрелся, пытаясь понять, откуда он доносился. Сам его характер Форт уже выяснил: кто-то бежал в его сторону, но бежал, казалось, на последнем издыхании. Слева от себя он увидел маленький силуэт. Человек споткнулся, но удержался на ногах и продолжил свой спешный путь как раз в сторону Форта.

Человек смотрел себе под ноги и не заметил его. И только когда он врезался и поднял голову вверх, чтобы взглянуть на неожиданно выросшее на пути препятствие, Форт понял, что это девушка. И не какая-то девушка, а Алекс.

Он смотрел в её изумлённые глаза и сам, наверное, выглядел настолько же удивлённым неожиданной встречей. Но, если судить по всем его действиям этим вечером, он предчувствовал, что встретит её. Но не думал, что таким вот образом. Она от кого-то скрывалась: тяжело дышала, и в глазах её был испуг.

Она оглянулась, а потом снова повернулась к нему и выдохнула:

— За мной гонятся.

Теперь до слуха Форта донеслись ещё одни шаги. Зрачки Алекс расширились от страха, и она вцепилась пальцами в ткань его плаща.

Форт уже мог видеть двух верзил, которые, очевидно, наметили себе целью позабавиться с девушкой. Он медленно стянул с себя плащ и отдал его в руки Алекс, которая явно с трудом отпустила его, но шага назад не сделала. Форт схватил её за плечи и отодвинул с дороги.

— Лучше держись позади, — сказал он, не спуская взгляда с двух парней.

Глаза Алекс распахнулись ещё больше, когда она поняла, что собирается делать Форт, но она не стала задавать никаких лишних вопросов или истерить. За это Форт ей мысленно поставил плюс.

— У них есть ножи, — предупреждающе шепнула она, так тихо, что он едва расслышал.

Но это всё равно не остановило бы Форта. Давно он не участвовал в потасовках, и теперь у него появилась возможность вспомнить свою молодость, полную драк. К тому же, ему было необходимо выплеснуть всю ту злость, что поднялась в нём при недавних воспоминаниях о родителях.

И ещё: им также двигал резко возникший интерес — сможет ли он их побороть? Не забыл ли те приёмы, которые безотказно действуют на таких парней, у которых есть сила, но которые, как правило, не владеют практическими навыками? Помнит ли ещё те уроки, что когда-то ему давали?

— Ну-ну, парень, — попытался урезонить его один из преследователей. — Отдай нам эту крошку и иди себе спокойно дальше.

— Да какого хрена ты его уговариваешь, Джо? Смотри, какой он хлюпик. Мы с ним в два счёта справимся.

Форт слегка нахмурился. Он в самом деле чувствовал себя слабым. Но он понимал, что такие мысли перед дракой не помогают, а наоборот являются причиной поражения. И сейчас он заставил себя сосредоточиться на той холодной ярости, которая всегда оказывалась отличным помощником в подобных случаях.

— Ну что, долго мне ещё ждать? — лениво поинтересовался Форт и даже усмехнулся их недоумённым лицам. Они, очевидно, ожидали, что он испугается одного их вида и убежит, сверкая пятками.

Разъярённые его спокойствием, двое парней бросились на него, не ожидая особого сопротивления. На крайний случай — уверенные в том, что смогут быстро подавить его.

С виду Форт не приложил особых усилий: всего лишь «обезвредил» одного отточенным ударом в солнечное сплетение, а другому вывернул руку, в которой тот держал раскрытый раскладной нож. Последний взвыл от боли, извиваясь, как уж, в стремлении вырваться из захвата Форта. Но на самом деле эти простые движения не дались ему так легко, и теперь он пытался скрыть тот факт, что запыхался. Он действительно теперь хлюпик. Ни на что не годный слабак.

— Ещё? Или признаете девушку моей? — тем же невозмутимым тоном поинтересовался Форт, оглядывая сверху поверженных врагов.

— Да бери ты эту суку, — прохрипел тот, которого звали Джо, поднимаясь с земли. — Всё равно от неё хрен чего добьёшься.