Заметив лежавшую на подлокотнике кресла Палитру, Лекси подошла к ней и, потревожив сон кошки, взяла её на руки, прижимая к себе. Животные всегда успокаивали её. Вот и сейчас справляться с рвущимися наружу слезами стало гораздо легче.

— Вообще-то я не особо люблю кошек, — проговорила Лекси, глядя во внимательные глаза Палитры. — Вы нас покидаете, как только мы привяжемся к вам... Это очень несправедливо и грустно... и больно.

Лекси вздохнула, невольно вспоминая всех кошек и котов, живших когда-либо в её доме.

— Наверное, я схожу с ума... но я всегда любила разговаривать с животными. Вы, знаете ли, всё слышите, но ничего не понимаете. Замечательное качество! Как жаль, что его нет у людей... Вы лучше всего утешаете, и для этого вам не нужно извергать из себя много слов... всего лишь помурлыкать и посмотреть всё понимающими глазами...

— Ну, в этом я с тобой согласен. Сочувствие людей иногда очень бесит, — послышался жизнерадостный голос Форта.

***

Собраться было пятиминутным делом. Поднявшись наверх, Форт переоделся и поднял с пола уже упакованную картину на подрамнике.

Невольно взгляд его задержался чуть дольше на выполненной работе. Хотя через фланелевую ткань и два слоя пленки не было ничего видно, он посмотрел на неё с отвращением. Там был изображён Лос-Анджелес. Тот город, память о котором он бы хотел вычеркнуть навсегда из своей жизни...

Или... всё же не хотел? Ведь именно в какой-то из тех дней они с Кайли зачали Дэйва, а жизнь без сына теперь лишилась бы всех красок для Форта. Но он был никудышным отцом. И ему не хотелось, чтобы Дэйв через несколько лет стал презирать его. А так оно и будет, когда он повзрослеет достаточно, чтобы осмыслить всё, что творится вокруг него.

Форт уже выходил из дома, и рука его автоматически потянулись к ключу, чтобы закрыть дверь, но он вспомнил Лекси и улыбнулся.

Эта девушка поражала его. Как человек может быть настолько наивным? Как можно было не догадаться до сих пор? Свалить всё на простуду?.. Да и ещё — он был в этом уверен — винить себя за эту якобы простуду.

Но больше всего его удивляло собственное отношение к этому. Он злился, что она ничего не видит перед собой, и одновременно был рад, что она ни о чём не догадывается. Ему не хотелось, чтобы она отвернулась от него. И это-то удивляло его. Какое ему дело, как к нему относится девушка, которую он и не знает в общем-то? Ответа не находилось, а вот непреодолимая тяга скрыть этот позорный факт своей биографии была, и он скрывал, решив, однако, что, если Лекси спросит прямо, он ответит ей искренне.

Форт нервно потёр лоб. Нужно думать о ней меньше. Лекси — всего лишь лицо, ещё одно лицо в череде других лиц, которых он когда-либо знал. И он также знал, что скоро их общение прекратится.

Но он признавался себе, что она ему очень нравится. Такая милая и непосредственная, стеснительная и дерзкая, добрая и... да, наивная. Это качество было едва ли не определяющим в его оценке её характера. И это качество не могло его не привлекать. Он не помнил ни одного человека, который бы теперь не знал о том, что он употребляет. Если, конечно, говорить о тех, кто хоть чуть-чуть знал его самого. Лекси можно отнести к таким людям хотя бы потому, что она живёт с ним под одной крышей. Но она не догадывалась... И для Форта также было удивительным то, что он чувствовал сейчас, сегодня и вчера... Он чувствовал себя обычным человеком в её присутствии.

Какое заблуждение... И как приятно было поддаваться этому заблуждению... Забывая о том, кем являешься на самом деле. Форт резким жестом откинул лезшие в глаза волосы назад.

Реальность не давала забыть о себе, даже тогда, когда Лекси была рядом. Сегодня, когда вернулся домой, он был крайне раздражён тем, что не смог достать очередную дозу. В последнее время многие торговцы залегли на дно, чтобы избежать проблем с федералами, деятельность которых стала слишком уж бурной. Всё больше торчков попадали в участок, где не стоило никакого труда заставить их выдать своих «друзей». Так что и самому Форту стоило быть поосторожней, но когда «прижимало» мысли об осторожности не посещали вообще.

Он побывал во всех известных ему местах, где можно было достать героин, но всё время что-то шло не так. Одного не застал на привычном месте, другой вообще спешно свалил в неизвестном направлении, словно не заметил его, третьего он застал, но тот был крайне не любезен и буквально выпер его из своей квартиры. Дальше Форт пробовать не стал, тем более что ему показалось, будто за ним наблюдают. Его частенько преследовало это чувство, и он понимал, что едва ли нужно ему доверять, но всё равно никогда не мог его игнорировать. Вот и на этот раз он затесался среди людей, сел на автобус и благополучно доехал до дома. Липкое чувство преследования пропало, и Форт успокоился.