— Ты хочешь услышать про Джея или про Этана? — насмешливо вздёрнул бровь Форт.

— Можно про Джея, раз уж ты начал, — сказала Лекси, пообещав себе, что не будет его слишком часто прерывать, а то он и вовсе ей ничего не расскажет. Она не знала, с чего вдруг Форт стал откровенничать с ней, но ей это определённо было по нраву.

— Джей... он меня познакомил с компанией своих друзей. Я довольно быстро с ними сошёлся, со временем в той же компании впервые затянулся сигаретой, впервые напился вдрызг, ну а потом... — Тут он замолчал, послав Лекси загадочную улыбку. Она была уверена, что догадалась, что крылось за этим его «потом». — Вообще, это были весёлые времена. — Форт усмехнулся тем воспоминаниям. — Как-то раз, когда мы были пьяны и... в общем, тогда мы пошли в школу. Я в то время учился в одиннадцатом классе. На дворе стояла уже глубокая ночь, и школа естественно была закрыта, но мы пошли туда, чтобы разукрасить её стены похабными рисунками и расписать грязными словечками. Сторож увидел нас и позвонил в полицию. Та прибыла довольно скоро. Более расторопные успели смыться, а я и ещё несколько человек — нет.

— Ты был таким нерасторопным? — не удержалась от комментария Лекси.

— Думаю, что смог бы убежать, если бы захотел. Просто мне показалась привлекательной мысль попасть за решётку.

Лекси покачала головой, уже не слишком удивляясь таким странностям.

— И как долго ты просидел?

— Одну ночь, — усмехнулся Форт. — Мать выплатила штраф, и меня освободили. Мы с мамой после этого поссорились в пух и прах, и я решил, что лучше мне пожить в другом месте. К отцу я ехать не хотел, к дяде с тётей — тоже, поэтому я воспользовался приглашением Джея погостить у него. У Джея были воспитанные родители, полная противоположность своему сыну, и мне было сложно с такими ужиться. Они были чистюлями, особенно мать Джея, поэтому когда я бросал окурки на пол или оставлял немытой посуду, мать Джея выговаривала мне за это. В общем, в один прекрасный день, разговаривая со своей девушкой по телефону, я ей в красках описал свою жизнь у Эклзов и то, как она, эта жизнь, меня уже достала. Мать Джея я выставил далеко не в лестном виде, а она в это время подслушивала нашу беседу, приложив ухо с другой стороны двери. Вот после этого-то терпению её пришёл конец, и они, на пару с отцом Джея, мягко выставили меня вон.

— И как к этому отнёсся сам Джей?

— Да никак, — ответил Форт. — На нашу дружбу с ним это не повлияло. Я вернулся домой... А дальше ты знаешь.

— Ты имеешь в виду, что потом тебя мать выгнала из дома?

Форт кивнул.

Вот это юность у него была! Не то что её правильная, идеальная жизнь, когда она во всём слушалась сначала отца, потом мать... Хотя и она, бывало, привирала, особенно с тех пор, как в её жизни появился Эндри, отношения с которым мать не одобряла, но до того, чтобы уходить жить к другим у неё дело не доходило. Впрочем как и хулиганством она никогда не занималась.

А вообще, глупо сравнивать её жизнь и жизнь Форта. Не только потому, что они из разных времён, но также и потому, что они во всём, совершенно во всём отличаются. И воспитаны были в разных обстановках, и взгляды на жизнь у них разнятся.

— Тебе точно лучше стало? — спросил Форт, и Лекси поняла, что на сегодня откровения закончены, и никакие её уговоры не заставят его сказать больше.

— Ну-у... не знаю... — протянула Лекси в слабой попытке отвоевать его внимание ещё на какое-то время. Хотя было видно, что он собирается уйти, снова будто отгородился от неё и был уже не здесь. — Скорее да, чем нет.

— Отлично. Спи, отдыхай, набирайся сил, — напутствовал он, вставая. — А мне как раз нужно уйти на несколько часов.

Он пошёл к двери, провожаемый грустным взглядом Лекси. Конечно, этот взгляд Форт не мог увидеть, поэтому Лекси даже не стала скрывать свои чувства, которые всегда были одинаковыми в тот момент, когда Форт покидал поле её зрения.

— Куда? — спросила она, стараясь, чтобы в голосе не было слышно расстройства.

— Да так, мелкие дела, которые нельзя оставить нерешёнными. Я скоро приду, не волнуйся, — добавил он, мягко улыбнувшись ей. — Приду и принесу тебе горячего молока.

— Ой... — сморщилась Лекси. — Иди уже.

Хриплый смех Форта ещё долго звучал в её ушах и после того, как он вышел.

***

5 июля, Брансуик

Утром Лекси сидела в кухне одна и, сонно помешивая ложечкой в чашке чая, пыталась собраться. Собраться значило перестать, наконец, думать о Форте, и сосредоточиться полностью на новой работе. В конце концов, сегодня её первый рабочий день. А это поважнее будет, не так ли?

— Мне страшно, — призналась она запрыгнувшей ей на колени Палитре.

Палитра зевнула и лениво посмотрела на неё. Да, хороша жизнь кошки, никаких проблем, никаких волнений. Лекси завистливо вздохнула, погладив её шёрстку.